最強の魔法使いになるのは転移してきた地球人でも選ばれし血族でもない、この俺だ《黒炎ーKOKUENー》

第1章 OMT編

第55話 影に

　ー　翔太たちの修行場での事件後　校長室　ー

　荘厳な雰囲気を醸し出す、重い扉を叩く音。

「入れ」

「失礼します」

　校長と顔を合わせるのは、上級クラス副担任のゲノ・バレン。

「どうしました？　ゲノ先生」

　校長は、椅子の背もたれに深く腰をかけながら聞く。

「どうしました、じゃあありませんよ、フルージヤさん。あの翔太という男の存在、どうして教えてくれなかったのです？」

「あぁ……ハハ。成績表でも見たのかな？……いや、忘れてたよ。すまないね」

　校長は、悪びれた気もなく平坦な声色で謝る。ゲノは顔をしかめた。

「他は知ってるんですか？」

「まぁ、知ってる人もいるね」

「……上には報告したんですか？」

「上？　私に上なんていたか？」

　大きく両手を広げ、額にシワを作る校長。ゲノの顔は鬼の形相に変わった。

「ふざけるのもいい加減にしろよ……！　いつまでもそうやって、私たちに釘を刺せると思うな……！」

　校長は顔色ひとつ変えない。

「まぁ焦るな。彼は逃げないよ。ただ、今だけ、彼は私の好きなように利用させてもらうんだ」

　天に達したゲノの怒りが弾けようとしたその時、張り詰めた空間に一つの音が響く。それはノック音、そして、

「ミア・フィリントンです」

　ゲノは舌打ちをした。

「ほら、ゲノ君、去りたまえ。もう君に言うことはない」

　校長はゲノに邪魔だ、と手で払う素振りを見せる。

　ゲノはドアに手を掛け、

「後悔しますよ」

　そう言い捨てて校長室を立ち去った。


　ー　同時刻　アレス　ー

　アレスはコスティエ街のある路地裏、老舗の飲食店が建ち並ぶ場所に来ていた。アレスは父が残した廃れた手帳と、メモだらけの地図を両手に持ち、目的の場所を探す。

　着いたのは、築100年は超えるオンボロな居酒屋「Shade」。入り口の木でできた「Welcome」の文字は黒ずみ、二つほどスペルも欠けている。少しツンとくるゴミの臭いを嗅ぎながら、アレスはその開きが悪い木の扉を押した。

「おや……見ない顔だね。どうぞ、お好きな席に」

　店のオーナーが、グラスの手入れをしながらアレスに話しかける。

　店内には、長いカウンター席とテーブル席が四つほど。アレスの他にはカウンター席に三人、客がいるだけだった。

　その三人の中でも、一番歳をとっているであろう白髪の老人が笑い出す。

「おいおいレンさん！　今頃初見さんとは運がキテるんじゃねぇか!?　こりゃまた繁盛するぜ？」

「いやいや、それはないですよ」

　老人の言葉に謙遜するオーナー・レン。「そこまではいかねぇか」と頬を赤く染めながら、その老人は喉に酒を流し込む。

　アレスは再度手元の手帳に視線を落とし、間違いがないよう確認するとカウンター席の方に向かった。

　アレスはその白髪の老人の横で立ち止まる。

「あなたが、グレン・ブラーソンさんですか」

　老人は酒を飲む手をピタリと止めた。

「……なぜ俺の名を知っている？」

　他の二人の客も視線をアレスに向ける。店内には、オーナーがグラスを磨く音だけが響く。

「まさか、国の回しもんか？　てめぇ」

　老人・グレンがアレスに揺さぶりをかける。アレスは表情ひとつ変えず、「違う」とハッキリ否定した。

　だが、グレンは疑い続ける。

「……じゃあなんだ？　こんな真っ昼間に、お前みたいなガキがこの店に来るなんて不自然だ。それも酒じゃなく、どうやら俺目当てときてる。おめぇ、次の言葉次第じゃあ……分かってんだろうな？」

　グレンの刃物のように鋭い眼差しがアレスに向けられる。他の二人の客も、グレンの取り巻きとして身構え始めた。

　アレスは口を開き、

「俺を……俺を弟子にしてください、お願いします」

　そう言って、深々と頭を下げた。グレン、他二人にも予想できなかった言葉。グレンは頭を振り、もう一度聞き直す。

「おいガキ。おめぇ、人違いしてねぇか？　どんな奴に頭下げてるのか分かってるのか？」

　アレスは頭を上げる。

「分かってます。人違いじゃありません。元“黒豹”メンバー、グレン・ブラーソンさん。あなたに頭を下げに来ました」

　アレスの目は真っ直ぐと、確かにグレンの方に向けられていた。