らしく

第２９話

　漏らした隆一は公園で服を着替える。

　「早くしろよ、このままじゃ洋太郎がシャレにならないことになんぞ」

  隼人はトイレの外で待ち口のまわりを両手で囲い大声を上げた。

　「わかってるよ。てか、お前の運転が荒いんだよ」

　「健二、それでどんな野郎にやられたんだ」

  「茶髪の野郎だよ」

 「そいつ、強かったか」

 「いや、大したことないよ」

 「お、言うようになったじゃん」

 隼人は健二の返答に顔が綻んだ。

 「そいつは自分の手を汚さない奴なんだよ」

 「なるほどな」

　「お、悪りぃな待たせたな」

   トイレから戻ってきた隆一が新しい服に着替えて安堵した顔をして深呼吸して言った。

　「もう、ここから近いんだろ？」

 「目と鼻の先の距離ぐらいだよ」

 「ついに、洋太郎を奪還する作戦が始まるな」
 
 隼人は心を踊らせながら左膝を曲げて右足を伸ばしてストレッチをした。

　「お前、こわくないのかよ？」

 隆一は不思議な目で隼人に疑問を呈した。

　「お前、缶蹴りするの楽しいだろ？」

 「あぁ、スリルがあってな。それがどうしたんだ？」

 「だから、それと一緒だろ」

 「なるほど、ゲームだと思えばこの恐怖感も不安感も和らぐな」

  健二は妙に納得した顔つきをしてボソッと呟いた。

　「健二も納得してんなよ、遊びじゃねぇんだぞ。ヘタしたら……」

　隆一は神妙な顔つきで言った。

  「行こうぜ」

　隼人は公園内に止めた自転車に乗ってまた隆一の周りを円を描く様に回った。

　隆一は自分の周りを回る隼人を目で追って中々足が前に進まずにいたが健二の家の近くで洋太郎と戯れあったのを思い出して両手で拳を作りギュッと力を入れて自転車に走った。

　「そうこなくちゃな」

  隼人は走ってくる隆一を見てにんまりと笑った。

　　隼人がペダルに両足をのっけてサドルから尻を浮かせてバランスをうまく取り立っている状態の所にタイミングよく隆一は駆け寄ってサドルに座った。

　「早く行こうぜ」

　隆一はニッと笑って言った。


　　　　　　＊       ＊       ＊

　
　橋本ゲームセンターで坂口（茶髪の野郎）はゲーム台の席から立ち上がり背後にいる洋太郎を蹴った。

　「おい、お仲間はまだかよ」

　「中坊相手にイライラして無様だぜ、高校生」

  洋太郎は気が立っている坂口を見てフッと鼻で笑って言った。

　洋太郎の一言で怒りが頂点に達した坂口は床に転がっている鉄パイプを持った。

　「坂口、何する気だ？」

 坂口の取り巻き達が不安な目で見た。

　「なんか、文句あんのか！」

　坂口は鉄パイプをコンクリートの床に叩きつけ、耳心地が悪い金属音が壁に反響して鳴り響き周囲の奴らは耳を塞いで顔を歪めた。

　「お前は仲間に慕われてない。お前はそれが原因で俺の仲間達に負けるだろう」

　「鉄パイプで人の頭を殴ると打ちどころが悪いと簡単に死ぬ。もし死ななかったとしても後遺症が残るだろう」
　
　坂口は鉄パイプを床に引きづりながら洋太郎に近づいてく。

　「覚悟が出来たか、中坊？」

  「やれよ、うんこ色の髪」

    坂口は鉄パイプを振り翳して洋太郎の頭をかち割ろうとした瞬間、窓ガラスをロケット花火で破られ窓ガラスの破片が坂口達に飛ぶ。

　坂口が振り翳した鉄パイプは洋太郎の頭と１ｃｍの距離で止まった。

　「誰だ、この野郎！」

   坂口は窓ガラスの方に行き外を見下ろすと隆一と隼人が撃ち込んだロケット花火の処理をしているのが見えた。

　「あのガキども！おい、てめーら、やってこい！」

  坂口は取り巻きの奴らに２人を仕留めてこいと怒り混じりの声を上げて言った。

　取り巻き達がドアを開けようとした瞬間、健二が二階に駆け足で階段を上りドアを勢いよく足裏で蹴破った。

　「健二」

 洋太郎は顔の痛みに耐えながら健二を見てニコッと笑った。

　「全員、俺が相手しやるよ」

　健二は鋭い目つきで坂口をギロッと見て腹の底から今までに出したことない大声を上げた。