解呪の魔法しか使えないからとＳランクパーティーから追放された俺は、呪いをかけられていた美少女ドラゴンを拾って最強へと至る

第１章 守護龍の謎

第18話 俺の契約相手が天使すぎる件

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「邪龍の討伐に失敗した……だと？」

　謁見の間で、国王のヨアヒム1世は不機嫌さを隠そうともせずに言った。その怒りに震える拳が玉座の手すりを叩く。

「信徒たちが邪龍を追い詰めたのじゃが、なんでも思わぬ邪魔が入ったらしくてな……」

　大司教のゴットフリートは毅然きぜんとした態度で国王と相対しながらも、その顔は青ざめていた。

「ほう……。そやつは今どこにいる？ すぐにでも処分してやる」
「それが、どうやらすぐにいなくなったようで、どこを探しても見つからんのじゃ」
「逃げたのか……愚か者が」

　ヨアヒムは忌々しげに吐き捨てると、苛立たし気に足を踏み鳴らした。

「それで、貴様たちはこれからどうするのだ？」
「それは……」

　ゴットフリートは言い淀む。

「まさか、このまま引き下がるつもりではないのだろうな？ 貴様らは我が国の象徴なのだ。女神はこの国の民を導く存在で、拠り所なければならぬ。もしそれがドラゴンライダーに取って代わられるようなことがあれば……」
「分かっておる。女神様の力が戻った暁には必ずやそのドラゴンライダーを始末する」
「ならばよい。期待しているぞ」

　そう言って立ち去ろうとするヨアヒムだったが、ふと思い出したかのように振り返った。

「そういえば、その邪魔だてした愚か者はどういう見た目をしている？ 儂も直々に刺客を送り込んでやろう」
「それが、まるで王宮魔導師のような見た目だったようなのじゃ……」
「……なんだと？」
「フードを被っていたせいでよく分からんかったが、おそらくは若い女だと思うのじゃが……。それに、奴は確かに魔法を使っていたようじゃ」
「……その話は真まことか？」
「う、嘘なぞつくはずがないじゃろ！ わしは女神様に仕える身じゃぞ！」
「よもや王宮内に裏切り者が紛れ込んでいるとはな……まあいい。とにかく、見かけたら必ず始末しろ。良いな」
「はっ……」

　ゴットフリートは冷や汗を流しながら頭を下げる。そして、国王の姿が見えなくなるまで頭を垂れ続けた。

「……ふう」

　誰もいないことを確認してから、ゴットフリートは大きくため息をつく。そして、懐から水晶を取り出すと、そこに映る人物に話しかけ始めた。

「女神様……もはや猶予はございません」
『分かっているわ』

　水晶には金髪の美しい女性の顔が映し出されていた。彼女は慈愛に満ちた表情でゴットフリートを見つめている。

「どうか、我々をお導きください……」

　ゴットフリートは祈った。

『ゴットフリート……敬虔けいけんなる我がしもべよ。国王よりも前に奴らを殺しなさい』
「はっ、しかし奴らは既に力をつけており……我ら信徒も手を焼いております」
『まだ完全じゃないけれど、あたしの力の一部をお前に授けるわ。──必ず守護龍とドラゴンライダーを討ちなさい』
「かしこまりました……！」

　ゴットフリートは涙を浮かべて深く礼をする。すると、彼女の身体が光に包まれ、その姿が掻き消えた。


　＊＊＊


「……はぁ、はあ、はあ……！」
「大丈夫ですか？」

　目を開けるとフラウが心配そうな目で俺の顔を覗き込んでいた。俺はゆっくりと上体を起こすと、額の汗を拭って大きく深呼吸した。

「ああ、ちょっと嫌な夢を見てな……」

　フラウは俺の隣に腰かけると、優しく肩に手を置いた。

「どんな悪夢を見たんですか？ 私で良ければ話を聞きますけど……」
「……お前がいなくなる夢を見たんだ」

　俺はぽつりと呟くように言った。

「え？」
「お前と出会ってから今までずっと一緒に旅してきただろ？ それなのに急にいなくなってさ。俺は必死になって探すんだけど全然見つかんなくて……。それで最後はこの村に戻ってきてようやく見つけたと思ったら……もう手遅れで……」

　俺はそこまで言うと、フラウを抱き寄せた。

「もう、そんな悲しい事言わないで下さいよ……」
「悪い……」

　フラウはそっと背中を撫でてくれた。その手の温かさを感じて、俺は心の底からの安堵感を覚える。

「私はどこにも行きません。ロイの傍から離れたくないですもん」
「ありがとう、フラウ……」

　俺はフラウの耳元で囁いた。

「ふふ、いいんですよ。だって私たちはパートナーなんですから」
「そうだな……。俺たちは永遠に一緒だ」
「はい、いつまでも……」

　フラウは嬉しそうに微笑むと、そのまま唇を重ねてきた。

「ん……」
「はむ……ちゅ……」

　俺達は舌を差し入れ合うとお互いの唾液を交換し合い、しばらくのあいだ濃厚なキスを続けた。

「ぷはっ……」

　やがてどちらからともなく口を離すと、お互いに見つめ合った。

「そういえば、もう怪我は大丈夫なのか？」
「いえ、これは仮の体なのでまだ誤魔化しきいてますけど、ほんとは痛くて痛くてしょうがないんです。ロイの傍にいないとどうにかなっちゃいそうなくらい」
「そうだったのか……」
「でも、こうしてると痛みなんて忘れちゃいますね」
「なら良かった」
「だから、もう少しだけこのまま抱きしめててください……」

　フラウは甘えるような声で言って腕の中に収まると、ぎゅうとしがみついてくる。

「分かった」

　俺はフラウの頭を優しく撫でながら答えた。

「ふふ……」

　フラウはくすぐったそうに身を捩らせると、幸せそうな笑みを浮かべる。

　やっぱり、フラウは弱っている時にはやたらと甘えん坊になるらしい。
　この調子だと、しばらくはこの村から出られないだろう。俺も疲れが溜まっているせいか、フラウと一緒にいるとすぐに眠気が襲ってくるのを感じた。

「私はしばらく休みますね。お休みなさい、ロイ……」
「ああ、お休み……」