夜行性の暴君

吸血鬼の章

吸血鬼についてⅠ

　


　玄関と反対の北側にあるキッチンにぽつぽつと集まった吸血鬼は、閉じたブラインドの横から入り込む夕日を避けて各々腰を落ち着けた。これからここで崇人は吸血鬼としての訓戒を授かる。


「まず絶対やっちゃいけないことから教えるね」


　決して許されない行いとは、吸血鬼全体の不利益になるようなこと。例えば種族の存亡に関わるような危機を招いたり、人間が本来知り得ない知識を与えたりしてはならない。禁を犯したら死ぬ。


「吸血鬼にも法律とかあるんだな」


　禁止事項があるということは取り締まる誰かがいる。アウトローの印象があったから、吸血鬼にも社会があると知り驚きだ。


「法律というか……まぁ詳しくは慣れてきたら教えてあげる。それさえ守ればあとは自由だよ。次はやったら死んじゃうことだけど」


　吸血鬼は頭部と心臓をどちらか一方でも失うと死ぬ。この二つの部位は欠損してしまうと再生できない。最大の弱点は日光だ。条件によって多少の差異はあるが、命取りになると思っておいて間違いはない。そのため日中は全身を覆う格好で過ごす吸血鬼も多い。直射日光さえ防げれば昼間でも自由に動けるのだ。
そうなるとヴァンパイアハンターの定石、朝の奇襲が通用しなくなる。特に日本では、人間が武器を携帯しやすい夜間の襲撃が珍しくない。敵はいつどこから襲ってくるかわからない。人であった頃のように法や倫理で守られた生活を送れると思ったら大間違いだ。


「十字架は？」


　崇人の知る吸血鬼は聖水やニンニクも苦手だ。映画だと首からニンニクを下げた神父が十字架と聖水を両手に持って吸血鬼を追い詰めていた。他には銀、白木の杭、流水も苦手ではなかったか。


「今言ったやつ全部ノーダメ。そんなに弱点だらけだったらやってけねーわ」


　それらで怯む吸血鬼は映画の真似をしているだけだ。ふざけたり人間を騙したりしたいときにやる。


「あとは吸血鬼の種族特性について説明するね」


　まずは不死と言っても過言ではない再生能力の高さ。不老で病気もしない。次に高い身体能力。人間の数十倍の膂力と持久力、研ぎ澄まされた感覚を持つ。特に視覚は猫のように暗闇を見通し、実体のないものも見ることができる。必要なときには勝手に出てくる切れ味鋭い爪と牙もあり、その身一つで獲物を仕留めるのに充分な身体能力を有している。

　次いで隠密性。人間は吸血鬼を認識できない。カメラで写すこともできない。さらに人間限定で意識を乗っ取り肉体を操り記憶を書き換えることができる。それで起こさせた交通事故を、人間だった崇人も目撃している。あの交差点で起きた事故はほとんど結紫たちが仕組んだものだ。別に深い意味はない。なんの変哲もない交差点で事故を頻発させて、魔の交差点と呼ばせるという遊びだ。操り人形にできる人数と期間は吸血鬼による。今の崇人では目の前の一人でやっとだろうが、もっと経験を積めば人数も期間も増える。隠密性と精神干渉を併せれば誰にも、本人にも知られず獲物を仕留めることが可能だ。


「それだけ？  あれは？  あれもできるんでしょ？」


　崇人が期待しているのは変身だ。霧になって隙間を通ったり、蝙蝠になって空を飛んだり。残念ながらそういった能力はない。


「空飛べないからね」

「マントしても？」

「無理」


　きっぱり否定されて崇人は項垂れた。紫束は肩を震わせている。


「そんなに落ち込むなよー。吸血鬼になってよかったでしょ？  誰でもなれるんじゃないんだよ？  選ばれた人なんだから喜んでほしいなぁ」


　吸血鬼になれるのは並外れた美貌の持ち主だけ。能力も比例するらしい。そう説明されても崇人はピンとこなかった。


「そんな理由？  俺って見た目で選ばれたの？」

「あんたはすごく、良い」

「そ、そう？  ありがと。なんか紫束ちゃんに言われると照れるなぁ。ねえ結紫、紫束ちゃんが俺のこと格好いいって」

「聞いてたし。とりあえず説明はこんなとこかな。他にも色々あるけど思い出したら説明するわ。崇人もなんか分かんないことがあったらその都度訊いてね」