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第4章
失った恋、取り戻すために
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「……はぁ」
そんなシャノンの決意を聞いたジョナスは、露骨にため息をついた。
――やっぱり、ダメなのだろうか。
心の中に芽生えた不安な気持ちが、むくむくと膨れ上がっていく。
「……シャノン」
「は、い」
厳しい声で名前を呼ばれた。これは、怒られる前兆なのだろう。
そう思いシャノンがぎゅっと目を瞑れば、ふと誰かに手を握られた。驚いて目を開け、そちらに視線を向ける。
そこには、キースがいた。
「マレット伯。僕は、シャノンのことを信じます」
「……キース」
キースのその言葉に、シャノンの目がぱちぱちと瞬いた。
対するキースはシャノンの目を見て、こくんと首を縦に振る。
「シャノンは嘘をつきません。それに、シャノンの記憶だって証拠になるはずです」
はっきりとキースがそう言ってくれたのが、シャノンは嬉しかった。彼はシャノンのことを全面的に信じてくれているのだ。
それがわかるからこそ、ここであきらめてはいけない。そう、シャノンも思う。
「そうです。どうか、私のことを信じてくださいっ……!」
這いつくばってでも、縋ってでも。シャノンはニールのことを助けたい。あんな風に優しい人が殺されるなんて……絶対に、嫌だ。
「お前たち……」
ジョナスが呆れたような声を上げた。
「言っておくが、私は協力しないからな」
「……お父様」
「勝手にしろ」
そう言ったジョナスが、こちらに背中を向ける。……それすなわち。
(勝手にしろ。つまり、私たちが独断で動いてもいいと言うこと……)
彼の言葉の真意に気が付き、シャノンの表情がぱぁっと明るくなる。
「シャノン、よかったね」
隣にいたキースが、シャノンにそう声をかけてきた。だからこそ、シャノンは頷く。
「キースのおかげよ。……ありがとう」
少しはにかみながらそう伝えれば、キースは口元を押さえた。……気分でも、悪いのだろうか?
「キース?」
きょとんとしつつシャノンがキースの顔を覗き込めば、彼の顔は真っ赤だった。……何とも言えないほどに、頬が赤い。
「……あのさ、シャノン」
「……うん」
「僕は、何があってもシャノンの幸せを願っているよ」
「なに、それ……」
まるで、何かをあきらめたような言葉じゃないか。
心の中でシャノンがそう思っていれば、キースはプイっとシャノンから顔を逸らした。
「……好き、なのにな」
「キース……?」
「ははっ、どう足掻いても、フェリクス殿下には叶わないんだ」
キースがそう言葉を発すると、シャノンにまっすぐに向き直ってくる。その目には、迷いなどもう見えない。
「ねぇ、シャノン」
「……うん」
「好きだったよ。僕の、初恋はキミだ」
その言葉は、シャノンの耳にしっかりと、はっきりと届いた。その所為で、シャノンは目を大きく見開く。
「僕は、いつかキミと一緒になりたかったんだ」
ゆるゆると首を横に振ったキースが、シャノンを見つめる。その目は、何故だろうか。うるんでいた。
「でも、キミを幸せにできるのは僕じゃない。……フェリクス殿下だよ」
「……なに、言って」
「シャノン。僕は初恋をあきらめるけれど、キミはあきらめないで。……一緒に、フェリクス殿下の元に行こう」
そう言ったキースが、手を差し出してくる。……だから、シャノンは控えめにその手に自分の手を重ねた。
そうすれば、ぎゅっとその手を握られた。温かい手。つなぎ方は、まるで子供同士がつなぐようなものだ。
「キミと手をつなぐのは、いつぶりかな。……いつか、指を絡めた恋人つなぎが出来るって、信じてたのに」
「……それ、は」
「なのに、キミはフェリクス殿下に恋をした。彼が亡くなったと聞いても、ずっとずーっと想い続けていた。僕には、傷心中のキミに付け込む勇気なんてなかったんだ」
眉を下げたキースが、何処となく寂しそうな声でそんなことを語った。その声は、微かに震えている。
「それにさ。僕は恋敵を恨む気にはなれなかった。……それくらい、シャノンとお似合いだったから」
「ねぇ、キース」
「僕は、キミを見守るだけでいい。キミを守れない僕が、キミを幸せにできるはずがないんだ。だから、ね――」
――せめて、友人として一番側にいさせてくれないかな?
彼の発した言葉が、シャノンの耳に届いて――脳髄に響き渡っていくような感覚だった。
だから、シャノンはぎゅっとその手を握り返す。
「……うん。想いに応えられなくて、ごめんなさい」
「いいんだよ」
どちらともなく手を握り合い、一度離す。
そして――息を合わせたように駆けだした。
(王城に、行きましょう。そこで、フェリクス殿下に、革命軍の気持ちを伝えましょう)
それから、無事革命が終わったら――自分のこの恋心を、溢れんばかりの恋心を、彼に伝えよう。
たとえ受け取ってもらえなくても構わない。ただ、ただ――。
(どうか、好きとだけは、伝えさせてください)
失った恋を、もう一度取り戻すために。シャノンはキースと共に駆けだした。
そんなシャノンの決意を聞いたジョナスは、露骨にため息をついた。
――やっぱり、ダメなのだろうか。
心の中に芽生えた不安な気持ちが、むくむくと膨れ上がっていく。
「……シャノン」
「は、い」
厳しい声で名前を呼ばれた。これは、怒られる前兆なのだろう。
そう思いシャノンがぎゅっと目を瞑れば、ふと誰かに手を握られた。驚いて目を開け、そちらに視線を向ける。
そこには、キースがいた。
「マレット伯。僕は、シャノンのことを信じます」
「……キース」
キースのその言葉に、シャノンの目がぱちぱちと瞬いた。
対するキースはシャノンの目を見て、こくんと首を縦に振る。
「シャノンは嘘をつきません。それに、シャノンの記憶だって証拠になるはずです」
はっきりとキースがそう言ってくれたのが、シャノンは嬉しかった。彼はシャノンのことを全面的に信じてくれているのだ。
それがわかるからこそ、ここであきらめてはいけない。そう、シャノンも思う。
「そうです。どうか、私のことを信じてくださいっ……!」
這いつくばってでも、縋ってでも。シャノンはニールのことを助けたい。あんな風に優しい人が殺されるなんて……絶対に、嫌だ。
「お前たち……」
ジョナスが呆れたような声を上げた。
「言っておくが、私は協力しないからな」
「……お父様」
「勝手にしろ」
そう言ったジョナスが、こちらに背中を向ける。……それすなわち。
(勝手にしろ。つまり、私たちが独断で動いてもいいと言うこと……)
彼の言葉の真意に気が付き、シャノンの表情がぱぁっと明るくなる。
「シャノン、よかったね」
隣にいたキースが、シャノンにそう声をかけてきた。だからこそ、シャノンは頷く。
「キースのおかげよ。……ありがとう」
少しはにかみながらそう伝えれば、キースは口元を押さえた。……気分でも、悪いのだろうか?
「キース?」
きょとんとしつつシャノンがキースの顔を覗き込めば、彼の顔は真っ赤だった。……何とも言えないほどに、頬が赤い。
「……あのさ、シャノン」
「……うん」
「僕は、何があってもシャノンの幸せを願っているよ」
「なに、それ……」
まるで、何かをあきらめたような言葉じゃないか。
心の中でシャノンがそう思っていれば、キースはプイっとシャノンから顔を逸らした。
「……好き、なのにな」
「キース……?」
「ははっ、どう足掻いても、フェリクス殿下には叶わないんだ」
キースがそう言葉を発すると、シャノンにまっすぐに向き直ってくる。その目には、迷いなどもう見えない。
「ねぇ、シャノン」
「……うん」
「好きだったよ。僕の、初恋はキミだ」
その言葉は、シャノンの耳にしっかりと、はっきりと届いた。その所為で、シャノンは目を大きく見開く。
「僕は、いつかキミと一緒になりたかったんだ」
ゆるゆると首を横に振ったキースが、シャノンを見つめる。その目は、何故だろうか。うるんでいた。
「でも、キミを幸せにできるのは僕じゃない。……フェリクス殿下だよ」
「……なに、言って」
「シャノン。僕は初恋をあきらめるけれど、キミはあきらめないで。……一緒に、フェリクス殿下の元に行こう」
そう言ったキースが、手を差し出してくる。……だから、シャノンは控えめにその手に自分の手を重ねた。
そうすれば、ぎゅっとその手を握られた。温かい手。つなぎ方は、まるで子供同士がつなぐようなものだ。
「キミと手をつなぐのは、いつぶりかな。……いつか、指を絡めた恋人つなぎが出来るって、信じてたのに」
「……それ、は」
「なのに、キミはフェリクス殿下に恋をした。彼が亡くなったと聞いても、ずっとずーっと想い続けていた。僕には、傷心中のキミに付け込む勇気なんてなかったんだ」
眉を下げたキースが、何処となく寂しそうな声でそんなことを語った。その声は、微かに震えている。
「それにさ。僕は恋敵を恨む気にはなれなかった。……それくらい、シャノンとお似合いだったから」
「ねぇ、キース」
「僕は、キミを見守るだけでいい。キミを守れない僕が、キミを幸せにできるはずがないんだ。だから、ね――」
――せめて、友人として一番側にいさせてくれないかな?
彼の発した言葉が、シャノンの耳に届いて――脳髄に響き渡っていくような感覚だった。
だから、シャノンはぎゅっとその手を握り返す。
「……うん。想いに応えられなくて、ごめんなさい」
「いいんだよ」
どちらともなく手を握り合い、一度離す。
そして――息を合わせたように駆けだした。
(王城に、行きましょう。そこで、フェリクス殿下に、革命軍の気持ちを伝えましょう)
それから、無事革命が終わったら――自分のこの恋心を、溢れんばかりの恋心を、彼に伝えよう。
たとえ受け取ってもらえなくても構わない。ただ、ただ――。
(どうか、好きとだけは、伝えさせてください)
失った恋を、もう一度取り戻すために。シャノンはキースと共に駆けだした。
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