【R18】強面若頭とお見合い結婚したら、愛され妻になりました！

第１章 お見合い相手は同業者！？ その場で結婚決まりですか？

第２話

　海から車を走らせること、約一時間。

　街の喧騒から少し離れた静かな場所。門についたインターフォンに、湊介が声をかける。

「お嬢のお帰りですぜ。出迎えよろしく」

　……正直、出迎えなんて必要ない。でも、これがこの羽賀家の伝統だから仕方がない。

　そう思いつつ、私は湊介に車のドアを開けてもらって、地面に足を付ける。

　瞬間、強面の男たちが一斉に頭を下げた。

「おかえりなさいませ、お嬢！」

　一糸乱れぬ動き。そして、一言一句変わらない言葉たち。

　それを聞きつつ、私はそばに来た湊介に持っていた鞄を手渡す。

　その後、屋敷の玄関まで歩く。頭を下げる男たちの間を通り抜け、振り返る。

「もういいわよ。ご苦労様」

　端的に言葉を告げれば、男たちは「へい！」と声を上げ、それぞれ持ち場に戻っていった。

「いやぁ、お嬢。本日は本当にお疲れ様でした！」

　湊介は、ニコニコと笑いながら私の側に寄ってくる。湊介は羽賀家の人間ではないので、男たちの間を通ることが出来ない。なので、横道から私の元にやってきたのだ。……こういうの、面倒だと思う。

　だけど、やはり伝統だから仕方がない。

「あ、そういやお嬢。先代が来てるっていう報告上がってます！」
「そう」
「なんでも、お嬢に大切な話があるとか、なんとか……」

　湊介がきょとんとしつつ、そう言う。……大の男のきょとん顔は、大して可愛くない。いや、この家に住んでいる男の中では、湊介は可愛い部類なの……かな？

「わかった。着替えたらすぐに行くから、お祖父さまにそう伝えて」
「へい！」

　私の指示を聞いて、湊介が駆ける。彼の後ろ姿を見つめて、私は私室に向かって屋敷の長い長い廊下を歩いていく。

（このお屋敷、もう少し狭くならないかしら？　歩くの大変なんだけれど……）

　小さな頃は、この広い庭園とかで走り回るのが好きだった。……しかも、家の人間に相手をさせていた。今思えば、仕事の邪魔だと思う。……彼らにとって、私は主の娘なので無下に出来なかったから、付き合ってくれたんだろうし。

　そう思いつつ、私は私室の扉を開けた。

「ふわぁ、疲れた……」

　ベッドに倒れこみそうになるのをこらえて、とりあえずとクローゼットを開ける。お祖父さまがいらっしゃっているということは、きちんとした格好をしなくちゃならない。……なんといっても、この羽賀家の先代だもの。

　ちなみに、この家の今の当主は私のお父様。ちょっと強面だけれど、娘には甘々な子煩悩な人。……跡取りのお兄様には、鬼より怖いけれど。

　淡いブルーのドレスを脱いで、少し編み込んだ髪の毛も解く。いつもお祖父さまに会う際に身に着ける紺色のワンピースを身に着け、前髪をヘアピンで留めた。

　メイクを落とすのは、後にしよう。そう思って、私はさっきまで身に着けていたドレスを持って私室を出ていく。

　そして、近くにいた家政婦さんにドレスを預ける。後は、彼女がクリーニングに出しておいてくれるはずだ。

（それにしても、お祖父さまったらいつも突然なんだから……）

　応接室に向かいつつ、私はそう思う。お祖父さまは孫想いの優しいおじいさん……に見えた、恐ろしい人だ。

　なんといっても、この羽賀家の先代の当主だもの。

（背筋は伸ばす。足音は立てない）

　亡くなったお祖母さまの教えを頭の中で繰り返して、私は歩く。すたすたと歩いていれば、応接室からちょっとした怒鳴り声が聞こえてきた。……お祖父さま、また怒っていらっしゃる。

「おまえ、本当に学習せんな。そんなんだと、いつか死ぬぞ」
「……わかってるんすけどねぇ」

　あ、この声は最近入ってきた人の声だ。

（そういえば、ちょっとドジで、なにかとやらかすって聞いたわね……）

　この世界、油断すればあっという間に死ぬ。命なんて、銃の引き金よりも軽いものだ。……って、これ普通の人には通じないんだっけ。外では口に出さないようにしなくちゃ。

　そんな風に思って、私は応接室の扉をノックする。中から「誰だ？」という声が聞こえてきたので、私は息を吸って扉越しに言葉を返す。

「お祖父さま。すみれです。私のことをお呼びだと、湊介に聞きまして」

　出来る限りにこやかに聞こえる声でそう言えば――扉が勢いよく開いた。

「おぉ、すみれちゃん！　よくぞ来てくれた！」

　突然の暑苦しい抱擁に、私の眉間にしわが寄る。けれど、お祖父さまにとってそんなこと関係ない。

「いやぁ、ますます可愛くなったな。……もう、亡くなったあいつにそっくりだ」
「お祖母さまにそっくりだと言われるのは嬉しいのですが、もう可愛いなんて年齢じゃありませんよ」

　お祖父さまの抱擁から逃れて、私はそう言う。……お祖父さまは、亡くなったお祖母さまを今でも愛している。そういうところ、本当にすごいと思う。……素敵な夫婦関係だなって、いつも羨ましく思うもの。