【R18】王太子殿下の溺愛包囲網！？～根暗従者が囲い込まれるまで～

第１部 第２章

よからぬ噂 ３

「……とりあえず、続きは食べながら話そうよ」

　アーミにそう言われて、僕は頷く。スプーンを手に取って、ビーフシチューを掬った。

　湯気が上がる温かいもの。少しだけ息を吹きかけて、口に入れてみる。

「美味しい……」

　自然と口から言葉が零れた。

　味付けは絶妙だし、入っている野菜は柔らかい。お肉もとってもほろほろとしていて、食べやすい。

「そっか。気に入ってくれて、よかった」

　僕の呟きにアーミはそれだけを言って、ビーフシチューを口に運んでいた。

　それからしばらく無言で料理を味わう。ある程度食事を進めて、僕とアーミはどちらともなく顔を上げた。

「ルドルフ」
「……う、うん」

　真面目に名前を呼ばれて、僕はちょっと戸惑って返事をする。

「これは、あんまり外に漏らさないでほしい話なんだけど……」

　アーミはそう前置きをする。

　……漏らすも漏らさないも、ないだろう。

（だって、僕にはほかに友人なんていないし……）

　良くも悪くも、僕の友人はアーミだけだ。

　しかし、それを言うとアーミが心配しそうなので、頷くだけにとどめた。

「最近、王城にちょっときな臭い噂が流れてるんだけど……知ってる？」
「……噂？」

　僕がその言葉を復唱すると、アーミが頷く。

　しかも、きな臭い噂なんて……不穏な空気だ。

「その様子だと、知らないみたいだね。……実は、ここだけの話なんだけど」

　僕のほうに身を乗り出して、アーミが周囲をきょろきょろと見渡した。

　相当、周囲に聞かれたくないことらしい。

「最近、第一王子殿下がなにかをたくらんでいる……っていう、話があるんだよね」

　そう言ったアーミは、眉を下げている。

　……僕はその言葉の意味を、上手く理解できなかった。

　だから眉を顰めていれば、アーミは言葉を付け足してくれる。

「それも、よからぬことを考えているんだって」
「よ、よからぬことって……」
「そこはまだ、わかんないんだけど……。こそこそと動き回っているのは、間違いないみたい」

　その言葉に、僕はごくりと息を呑む。

　第一王子殿下は、セラフィンさまの異母兄である。セラフィンさまが王妃殿下の子供であるのに対して、第一王子殿下は側妃さまの子供である。

　……元王太子という立場でも、あるのだけれど。

（第一王子殿下が、企むっていうことは……）

　もしかして、セラフィンさまに危害を加えることを考えていないよね……？

　僕のその想像はアーミに伝わっていたらしい。彼は表情を険しくする。

「まぁ、大体そういうことだと思うんだ。……あの殿下は、まだ王太子の立場に執着されているし……」
「そ、そっか」

　それしか、言葉を返せない。

　万が一。セラフィンさまになにか危険が迫っていたら。……僕に出来ることなんて、あるんだろうか？

（なんだろう。やっぱり、僕もなにか出来るようにならなくちゃダメなのかな……？）

　従者としてだけじゃなくて、護衛としてもセラフィンさまのお役に立ちたいな。

　心の中でそう思いつつ俯く僕。アーミが頬杖を突いたのがわかった。

「……あの殿下は、後ろ盾みたいなのがないからさ。大胆な行動には移さないとは思うんだけど……」
「……うん」

　確かにそれは間違いないんだけど。

　ただ、今僕が思ったことは前々から思っていたことなんだと思う。

　――セラフィンさまのお役に、もっともっと立ちたい。

　間違いなく、それは本音。どうにかして、彼の負担を軽く出来ないかな……。

　多分、余計なお世話なんだと思う。なのに、僕はそう思ってしまう。

　その意味を、このときの僕はよくわからないでいた。