【R18】王太子殿下の溺愛包囲網！？～根暗従者が囲い込まれるまで～

第１部 第２章

よからぬ噂 ２

「で、えぇっと、どういう、こと、なの……？」

　狼狽えつつも、僕は必死に冷静を装って続きを促す。アーミは少し迷ったようだけれど、お水を飲んで、口を開いた。

「まぁ、うん。なんだろう。僕の彼氏って、愛情表現は控えめなんだよね。……言葉も、ないんだ」

　そう言うアーミは、本気で悩んでいるようだった。

　……だから、僕は頭の中に浮かんでいたセラフィンさまとのことを、一旦忘れると決めた。

「そもそも、僕が好きになって付き合ってほしいって言ったから。……彼氏は、僕のこと迷惑だと思っているんじゃないかなって」

　眉を下げて、アーミが今にも泣きそうな表情になる。

　……こういうとき。頭の回転が速ければ、いい言葉が出てくるのだろう。でも、僕にはそんな頭の回転の速さはなくて。

「……そ、っか」

　相槌を打つことしか、出来なかった。

「相手は、僕とは違ってモテるんだ。どんな人も、選び放題。考えてみたら、僕と付き合っていても相手にはメリットなんてない」

　アーミのその言葉は、僕がセラフィンさまに対してずっと思っていることと同じだった。

　セラフインさまはこんな僕を側においてくださる。けど、セラフィンさまには僕じゃなくてもいい。僕以外にもたくさんの人が周りにいる。……僕一人いなくても、いいんじゃないかって、思うことは本当に多かった。

「だから、その。……もう、別れたほうがいいのかなって」

　悲痛なアーミの声。本当は、別れたくないのだと思う。

　そんな彼を放っておけなくて、僕はテーブルの上にあったアーミの手を握る。アーミが、顔を上げた。

「その。アーミから聞く、彼氏さんとのお話は……すごく、楽しそうだった、よ」

　アーミはいつも彼氏さんとのお話を楽しそうに聞かせてくれた。

　何処に連れて行ってもらったとか。プレゼントをもらったとか。あとは、王城で仕事中にばったり出くわしたとか。

　そういう些細なことでも、幸せを覚えている。ならば。

「だから、本音を伝えずに別れるのは、ダメだと思う。……その。しっかりと、気持ちを伝えるべきだと、思う」
「……ルドルフ」
「ごめん。僕は恋愛経験なんてないから、こういうことしか言えない、けど……」

　ただ、アーミの友人として。アーミの幸せは願っているんだって。

　それだけは、伝えたかった。

「僕は、アーミに幸せになってほしい……んだ。僕なんかに思われても、嫌かもだけれど……」

　自虐みたいに最後にそう付け足せば、アーミはようやく笑ってくれた。

「ルドルフにそう言ってもらえて……僕も、嬉しい」
「そ、そう……？　け、けど。アーミには僕以外にもたくさん友人がいるし……」

　アーミしか友人がいない僕とは、全然違うじゃないか。

　心の中でそう思っていれば、アーミはむすっとしていた。

「あのね、僕はルドルフを大切な友人だって思ってる。だから、自分を卑下しないで」
「……そ、それは」
「僕が好きなルドルフを、ルドルフ自身が卑下するなんて許さない」

　はっきりとそう言われて、勢いでうなずいてしまった。

　……僕にそんなこと、出来るわけないのに。

「ただ、うん。なんだろう。ありがとう。……ちょっと、すっきりした」
「……アーミ」
「ルドルフに聞いてもらえてよかった。僕、もうちょっと彼氏と話すよ」

　吹っ切れたようなアーミの表情に、僕はほっとした。

　……アーミが悲しんでいると、僕も悲しいから。

　そう思っていれば、先ほどの男性がワゴンを押してやってくる。ワゴンの上には、ビーフシチューとパン。それから、小さなサラダ。あとはカットフルーツが載せられていた。

「どうぞ、ビーフシチューのランチセットです」

　彼が慣れた手つきで、僕とアーミの前にお皿を並べていく。

　湯気の上がるビーフシチューは、とっても美味しそうで。……自然と、喉が鳴った。