【R18】溺れるほどの愛を、与えて～記憶喪失の美貌の青年は、マフィアに拾われる～

第１部 第１章 『ラウル』

③

（けれど、期待しすぎるのもよくないよね……）

　膨らんでいく期待を自らすぼめるように、男は自分にそう言い聞かせる。冷たい果実水で喉を潤し、冷静になろうとする。

　その間、彼は男の顔をじっと見つめていた。若干反応に困ってしまうのは仕方のないことだろう。

（そういえば、僕はどういう顔をしているんだろうか）

　彼の顔を見ていると、無性に自らの顔が気になった。

　自然と顔に手の平を当てて、ペタペタと触ってみる。

　人間の顔であるということ、さらには治療の痕があることくらいしかわからない。男の顔のいたるところにガーゼが貼ってあるようだ。

「お前、なにをしているんだ」

　彼が呆れの色を宿した声で話しかけてくる。

　どう答えようかと少し迷って、男は苦笑を浮かべて口を開く。

「いえ、僕ってどんな顔をしているんだろう――って、思ったんです」

　男の言葉を聞いた彼は、一瞬だけぽかんとした表情を浮かべる。

　その後、考え込むような素振りを見せた。真剣な面持ちを見ていると、この状況下なのに男の胸が高鳴る。それほどまでに、彼は美しいのだ。

「間違いだったら、悪いんだが。お前、もしかして記憶がないのか？」

　怪訝そうな表情で彼が問いかける。

　瞬間、男はどう答えればいいかまた迷うことになる。彷徨う視線と、はくはくと動く唇。

　男の仕草は彼からすれば十分な回答だったようだ。一人で納得したようなそぶりを見せる。

「記憶喪失か」

　彼は額に手を当て、項垂れるようにぼやく。

　耳をすませば、彼は「面倒だな」や「厄介じゃねぇか」ともつぶやいていた。

（……歓迎されていないよね）

　彼の態度を見ていると、そう思うのはある意味当然だ。

（というかこの態度を見ると、この人は僕を知らないのかな？）

　男の頭に突然そんな考えが思い浮ぶ。

（だって、そうじゃないか。僕のことを知っているのならば、こんな態度はとらない）

　つまり、彼は見ず知らずの男を助けたということだ。どれだけ感謝しても、足りない。

「その、助けていただいたのならば、ありがとうございます」

　男はぺこりと頭を下げてお礼を述べる。いつの間にか男の頭と心は落ち着いており、涙も止まっていた。

　もちろん、完全に落ち着いているとはいえない。戸惑う気持ちも消え去ったわけではないが。

「ま、そういうことだな。というか、助けたというよりは拾ったというほうが正しいんだが」
「拾った？」

　まるで犬猫のようなたとえだ。まさかではあるが、自身は誰かに捨てられていたのか？

「郊外の川の側で水浸しで倒れてたんだよ」

　どうやら捨てられていたわけではないらしい。

「正直放っておきたかったよ。ただ、放っておいてそれを後悔するのが嫌だった。それだけだ」

　当然だとでもいうように、彼は淡々と言葉を紡ぐ。自分が後悔しないためだったとしても、きっと簡単に行動に移せるものではない。

　彼は優しいと男の直感が告げた。もちろん、その直感があてになるとは限らない。

「で、お前のことを聞こうと思ったんだが。記憶がないなら、どうにもできそうにないな」
「そう、ですね」
「とりあえず覚えていることはあるか？」

　一応とばかりに問いかけられ、男は記憶を思い起こそうとする。

　覚えていること。唸りつつ考えるが、やはりなにも浮かばない。

　ふるふると首を横に振ると、彼は困ったようにため息をついた。

「名前と生年月日」
「覚えて、ないです」
「出身地」
「……わかんないです」

　問いかけに答えられないという真実が、男の心をグサグサに傷つけている。

　優しいこの人を困らせてしまっている――という状況が、男にとっては申し訳なくてたまらない。

　身を縮める男を見て、彼が「あー」と声を上げた。

「……こういう厄介ごとを取りまとめてくれる組織は、存在するんだが」

　男の声に宿る感情は『忌々しい』というものだろうか。もしかしたら、この男はその組織にいい印象を抱いていないのかもしれない。

「俺はアイツらが嫌いだからな。行くならひとりで行け……って、この状態で放り出すのも出来そうにない」

　いろいろと考えてくれているのが、伝わってくる。

（この人は本当に優しいんだ）

　胸の奥底からじぃんと感動が湧き上がってきた。無意識のうちにぎゅっと胸の前で手を握る。

「とりあえず、怪我が治るまではここにいろ」
「――え」

　だが、彼がさも当然のように紡いだ言葉に驚いた。

　厄介者を、側に置くというのだろうか？

「でも、迷惑に」
「そうだな。迷惑だ」

　彼は男の言葉を否定することはなく、すぐに認める。彼の目は嘘など言っているようには見えない。

「ただ、このまま放りだして野垂れ死なれるのが一番迷惑なんだよ」
「えっと」
「お前が今やることは、そのけがを治すこと。正直、よく生きてたよなって感じだったよ」

　呆れたように彼が言葉を紡ぐ。

　まさか、そこまで言われるような大けがを負っていたなど、男は想像もできなかった。

（あんまり、実感ないなぁ……）

　痛みもないように綺麗に治療をされているためだろうか。辛さはあまり感じない。

　大けがだなんて言われても男には信じられなかった。