【R18】激重勇者の運命論は～気弱な魔法使いですが、このたび激重勇者に捕獲されました～

第１部 第４章 最悪とハジメテ

⑦

「悪いね、騙すような真似をしてしまって」

　シデリス殿下が申し訳なさそうに謝罪の言葉を口にした。

　僕は慌てて手と首をぶんぶんと横に振る。謝罪をされるようなことではない。

（驚いたことに、間違いはないけど）

　師匠は、このことを知っていたんだろうか？

　小さな疑問を抱いたけど、師匠のことだ。知っていたとしてもしらを切るに違いない。

　僕の中の師匠は、そういう人物なのだ。

　僕は曖昧に笑う。シデリス殿下は僕を見て笑っていた。なんだろう。その笑みはちょっと可愛い。

（やっぱり、年上っていう感じはしないや）

　などと失礼なことを思っていると、目の前に馬車が止まっていることに気が付いた。

　行商人の馬車だろうか？

「なんだ、こんなところに馬車を止めるなど。不用心なことこの上ないな」

　呆れたようにシデリス殿下がつぶやいて、馬車に視線を向ける。

「――というか、あれはデルリーン商会のものではないか」

　が、続けられた言葉に僕の心臓がどくんと嫌な音を立てた。

　――デルリーン商会。それは、僕の。

「っと、あれ、ジェリーの家名って――」

　エカードさんが僕のほうを見て口を開いた。

　マズイ、ヤバい。

　焦りからか手汗がすごい。強く握った手を解くことが出来ない。

「は、はやく、行きましょう」

　嫌な予感をかき消すように、僕はみんなに早く行こうと促す。

　不自然な僕の言葉に、全員が顔を見合わせたのがわかった。ただ唯一。キリアンだけは「あぁ」と返事をくれる。

「ジェリーが嫌ならば、さっさと行こう」

　キリアンが同意してくれたとき。

　馬車の近くで遊んでいたのか、昨日の男の子がこちらに駆けてきた。

「昨日のお兄ちゃんだ！」

　男の子は僕の側に寄ってきて、「昨日は、どうしていなくなっちゃったの？」と問いかけてくる。

　どう、答えようか。

（まさかキミのお母さんが怖くて逃げたんだ……なんて、言えないよ）

　目を伏せる。というか、デルリーン商会の馬車の近くにいたということは。

（この子は、デルリーン商会の関係者――？）

　思考回路がその答えにたどり着くと、僕は息を呑んでいた。

　幼馴染の子供。そのうえで、彼がデルリーン商会の関係者だとすると。

「お兄ちゃん？」

　男の子が僕を見上げてきょとんとしている。

　彼の目には心配の色が宿っていた。「大丈夫だよ」って言ってあげなくちゃ――と思うのに。

（無理だよ、怖いよ……）

　胸が苦しくなって、喉がカラカラに渇いていく。

「――おい、ジェリー」

　キリアンが僕の肩を抱き寄せた。そして、背中をゆっくりと撫でてくれる。

　まるで、自分がついているから大丈夫だと言ってくれているようだった。

（困らせちゃった、心配かけちゃった……）

　キリアンだけじゃない。エカードさんも、シデリス殿下も。困っているに決まっている。

　だから、僕は平常を装わなくてはならない――のに。

「おい、あんまり遠くに行くな――」

　馬車から誰かが降りてきたのがわかった。声からして男性だろうか。

　僕の肩が跳ねる。そちらを恐る恐る見ると――そこには、小さな頃の面影がある一人の男性。

「――疫病神が」

　男性がぽつりとつぶやいた。かと思えば、男の子を僕の側から引き離す。

「父さん？」

　男の子が男性の顔を見上げていた。男性は男の子を背中に隠し、僕を強くにらみつける。

「どうしてここにいるのかは知らないが、こいつに手を出したらただじゃおかない」

　地を這うような低い声。

　僕の胸がきゅううっと締め付けられて、苦しくなった。呼吸がどんどん荒くなるのがわかる。

「――に、い」
「お前にそういう風に呼ばれると、反吐が出るんだよ！」

　言葉を遮るように彼は叫んだ。誰もが肩をびくんと跳ねさせるほどの声量だった。

「大体、いきなりいなくなって、俺たちがどれだけ迷惑したと思っているんだ！」
「ご、ごめんな――」
「ただえさ役立たずの疫病神のくせに！　俺たちにどれだけ迷惑をかければ済むんだ！」

　嫌悪感を丸出しにしたような声。

　誰もが驚いている。キリアンも、エカードさんも、シデリス殿下も。

　それでもなお、彼――セシル・デルリーンは口を止めない。僕の兄は、嫌悪感を孕んだ目で僕をにらみつけている。