【完結】【R18】跡継ぎが生まれたら即・離縁！　なのに訳あり女嫌い伯爵さまが甘すぎます！

夏琳トウ（明石唯加）

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第３章

これからのこと　１

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　重たい瞼を開く。視界に映ったのは、シミ一つない真っ白な天井。

（……わた、し）

　そう思って、ローゼが起き上がろうとした。すると、がっちりと抱き留められていることに気が付く。

　驚いてそちらに視線を向ければ、そこにはイグナーツがいた。彼はすやすやと寝息を立てており、その寝顔は普段からは想像も出来ないほどに無防備だ。

「……あぁ、そっか。結婚、したんだっけ」

　寝台の近くにある窓から、外を見つめる。そこでは太陽が昇りつつあり、まだまだ早い時間だと告げていた。

　壁掛け時計が示すのは、いつもの起床時間。

　これまでのローゼは、寄宿舎暮らしのときも、実家にいたときも。この時間に起きていた。

「……イグナーツ様のこと、起こすの忍びないなぁ」

　そんな言葉を零して、ローゼはもう一度毛布に潜り込む。

　大人が二人寝そべっても余裕のあるこの寝台は、きっとかなり高額なものなのだろう。

　心の中でそう零しつつ、ローゼはすやすやと眠るイグナーツの寝顔を見つめる。

「寝顔は、すっごく幼く見える」

　彼の頬をつつきつつ、ローゼはそう零した。

　そして、それとほぼ同時に――昨夜のことを思い出し、顔にカーっと熱が溜まるのを実感する。

「……それに、好き、って」

　ふと、意識を失う前。彼はローゼに向かって『好き』と言ったような気がした。

　気のせいではなければ、彼はローゼを好きと言って、可愛い可愛いと連呼して――。

「私、可愛くないのに」

　どちらかと言えば、ローゼはきれいと称されることの多い顔立ちだ。可愛いなんて、成長してからは言われたことがない。大体の褒め言葉はいつだって「きれいだね」だったのだから。

　そう思っていれば、イグナーツが瞼を開いた。その視線は周囲をきょろきょろと見渡した後、ローゼを射貫く。

「おはようございます、イグナーツ様」

　ローゼのその声は、ほんの少し震えていた。なんというか、照れくさかったのだ。

　彼と昨日あんなにも激しく行為に及んだ。思い出すだけで、顔から火が出そうだ。

「……あぁ、ローゼ。寝起きにローゼを見るなんて、夢なのか？」

　至極真面目にイグナーツがそう言葉を零す。どうやら、彼は寝ぼけているらしい。

　それに気が付き、ローゼは彼のほうに手を伸ばしてみた。彼はその手を掴んで、自身の頬に添える。

「ローゼは、いつ見ても可愛いな……」

　彼が惚けたような声で、そう言う。……完全に、寝ぼけている。

「イグナーツ様。これは夢じゃありませんよ」

　イグナーツの分厚い胸を軽くたたきつつ、ローゼがそう言葉を発する。そうすれば、彼の目が大きく見開いた。

「昨日、結婚したじゃありませんか」

　追い打ちをかけるようにそう言えば――イグナーツがガバッと起き上がった。それから、自身の頬をつねる。

「……夢じゃ、ない」

　何とも古典的な夢か確かめる方法ではあるが、それが一番確実なのはローゼにもわかった。

　なので、イグナーツにほんの少し笑みを向けてみた。……その瞬間、ローゼの頬を彼の手が挟む。

「じゃあ、目覚めの口づけをしても、いいんだな？」
「……え」

　けれど、さすがにそれは……と思う間もなく、ちゅっと唇が重なった。

　ローゼの顔に、カーっと熱が溜まっていく。それを、否応なしに理解させられる。

「あ、あの、イグナーツ様……まだ、寝ぼけていらっしゃいますよね……？」

　そうだ。そうだと言ってくれ。昨日のことはアルコールに流されて、今日は寝ぼけている。

　……昨日イグナーツがどれほど酒を飲んだのかは、いまいちよくわからないが。

「いや、しっかりと目が覚めた。俺は、寝ぼけてなどいない」

　彼がそう言って、寝台から下りる。かと思えば、散らばった衣服を回収していた。

　それに気が付き、ローゼも慌てて下着とナイトドレスを回収する。

「……ぁ」

　毛布をめくると、シーツには微かな赤が零れ出ていた。……正真正銘、ローゼが純潔を失った証だ。

（なんていうか、こんなの見ると、本当に生々しいというか……）

　昨夜の行為が脳裏によぎって――ローゼがいたたまれなくなる。

　そんなローゼに気が付いていないのか、イグナーツは淡々と下穿きと寝間着を身に着けた。

「今日は朝食はここに運ばせよう」
「……え」
「ローゼも、動くのが辛いだろう？」

　彼はさも当然のようにそう言ってくる。

　確かにローゼの腰は鈍く痛んでいるが、動けないほどではない。これはきっと、日頃女騎士として鍛えていたからこそのことなのだろう。多分、ほかの令嬢ならば動けないほどだ。

「い、いや、私は――」

　一応訂正しようとするものの、それよりも早くにイグナーツが寝室を出て行ってしまった。

　残されたのは、ただ下着とナイトドレスを抱きしめるローゼ一人。

　ローゼの身体には、いつの間に付けられたのか赤い痕が散りばめられていた。この痕がなんなのか、理解できないほどローゼだって鈍くない。

「……これは、所有の証、よね」

　そっと赤い痕を撫でながら、ローゼがそう零す。これは所有の証。……自分が、イグナーツのものになったという、証拠なのだ。

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