そして錬金術師へ、無限の先の到達点を。【改訂版：ルートα】

Re:1st 《錬金術師》と狂気の異世界

第30話 プロローグ、あるいはエピローグ

　これは進が転移する日の、何処かでのお話。

　黒く、黒くただ黒く塗りつぶされた空間に一人の少女がポツンと佇んでいる。
　黒髪に黒の双眸。

　周囲の色に吸い込まれてしまうかのようなその美貌はしかし、彼女が一際異質な存在であることを強調していた。


「ここ……は？　私はどうしてこんなところに」


　冷静に周囲を見渡して、彼女は怪訝そうな顔をした。
　本当に自分がどうしてその場所にいるのかがわからない、とでもいうような。

　記憶喪失、なんてちゃちな物ではないとそれは少女にもわかっている。

　彼女に限っては“記憶を失う“、などありえないことなのだから。


「そっか、私は彼を探して……。それでこんなところにまで」


　アハハ、とその空間で少女は苦笑した。
　それから少女は、ふと真面目な顔へと戻り何かを思考する。



（人間でいうところの一年単位で観測されたのは《乱す者》の力の一端……。一瞬だったけどあれの力が発動していたのは間違いない。《全知する者》の私。それに残滓だけなら《始まりと終わり》も……か。あれは流起友野りゅうきともやの方に？）

　
　
　とりあえず、と言ったふうにぼぅと少女の手の平から淡い光が生成された。
　不思議なもので、それは自律的にふわふわと浮遊し、少女の視界の先を照らそうとする。


（それとも、《禁忌目録》の方に何か書かれでもしているのかな？）


　一般人にはまるで現実だとは思えないような単語をすらすらと。


（《生み出す者》はこの世界にも残香さえ残していない、と。……まぁアレの方はこっちにはいないからね）
　

　この少女の目的はいったいなんなのか。
　はっきりさせよう。


　“力の収束“だ。


「世界が良からぬ方向へとシフトした、というのは私にとっては分かりきったこと。はるか昔から、そんなことはわかっていた」


　語られない神話のお話。
　語り継ぐことができないくらいに悲惨であった、英雄もヒーローも登場しない神々の物語。


（また、最悪のレールが近づいてきている）


　少女は口の端を歪めた。
　まるで思い出したくないことを不意に思い出してしまって胸糞悪くなっていると言ったふうな。


「だから、だから今度こそ本当にそのレールを壊さなきゃ」

『そのために、《原初の四神》の力が必要、か？　貴様も面白いことを考えたものだな』
「っ！？」


　突然、その周囲にまた別の声が響き渡った。
　
　しかし、しかしだ。
　ゾクリ、と少女は背筋を何かが走り抜けるような感覚を味わう。


　＿＿＿＿だめだ、この声と今関わってはいけない、と。


『誰、か。しばらくみていなかった神の気配があったから見に来たんだが……。そうだな、今の名を語るよりもあなたたちには真名の方を名乗っておいた方がわかりやすいかしら。


　＿＿＿＿《定める者》、と』

「……」


『まぁ、あなたなら薄々は気が付いていたのでしょうけど』


「今回どんな姿をしているのかは知らないけれど、前回あなたが行ったことを含めて私は許そうとは思わないよ。今回の行動次第で私はあなたを＿＿＿＿」

『殺す、か？　ハハハ、それは無理な話だよ。少なくともそんな場所に閉じ込められているような状況じゃねぇ』


　割り込んできたその声は、まるで高笑いを抑えるかのような声で笑う。
　嘲笑、なんかではなかった。

　そもそも黒髪の少女のことなど、まったく脅威としてみられてはいなかった。
　例えるなら一匹のありと、カマキリ。
　もっというならば、繁殖しかない生産者とそれを喰らう捕食者の構図のような。


『あぁ、それと勘違いしないでね？　これは宣戦布告』


　そして、その異質な声から告げられる。
　あくまでも遊びの一環とでもいうかのようなその声に何か恋焦がれるような感情が混ざっていることに黒髪の少女は気が付かない。


『それに、だよ』

「……？」


『“物語“の始まりにはちょうどいいとは思わない？』


「物、語？」

『そう、物語』


　肯定の言葉がたった一つ。


『あなたはずっと《錬金術師》を探している』


　それはさながら、黒髪の少女の心の内と策略を全て見通しているようで。
　心の上部と事実だけを、その異質な声はスラスラとまるで作り込まれた定型文かのように語る。


『そして、私は《錬金術師》を殺したい。これが誰にも語られず、物語として成立しないなんておかしいことだとは思わない？』

「そうやって、あの時も……」


　黒髪の少女は割り込んできた方の声に確かな歯噛みをしたが、対して一方は何の感情も抱いていないような素振りだった。

　もしも、そこに感情というものが存在したらそれはそれで不自然なんだけど、と黒髪の少女は思う。


『まぁ、目標を私は見つけたから一歩リード、かな？』


　見下すようなその声に対抗するかのように、しかし静かに黒髪の少女は言葉を返す。


「舐めないで。それくらいなら私だってもう見つけてる。こんな過去に一回だけだなんて、思ってもいなかったけれど」


　心外だ、とでもいうように。


「とりあえず……ここだけは譲れない」

『ハハハ、それでいい。あぁ、そういうことか』


　何かに納得したようだったが、もちろん黒髪の少女がそれに肯定するようなことはしなかった。
　する必要がないのだと、その少女は知っている。


『確かに、今日はこれ以上ないくらいに絶好の日だ。私たちの世界に彼を案内するには。たかが人間には勿体無いくらいに＿＿＿＿＿』


　ジジッ、とその会話ににつかわぬ時代遅れな雑音が混じる。


『ここへの干渉もどうやらここまでみたいだね。せいぜい失敗しないように頑張るんだよ？　この世界の人間はみんな脆いからね』


　最後に上から目線なコメントを残して、その声は残響でさえも消えてしまった。
　逃げられた、と黒髪の少女は理解してはぁとため息を吐く。


（わかってる。わかってるんだよ。今日が一番の機会ってことくらいは。この機会を逃すほど、堕ちた覚えはない）



　一人の少年に大きな運命という名のものがのしかかったのはこの時なのだろう。
　初めまして錬金術師。

　ここは、あなたが物語を作り出す世界だよ。

　誰かがつぶやいたその声は、その少年の耳には届かなかった。