密偵をクビになったので元主のため料理人を目指します！

３５、王子の旅立ち（ルイス視点）

　後悔に苛まれていた俺を現実に引き戻したのは不思議な音だった。
　俺たちが乗る馬車の天井は手を伸ばせば届く高さだが、そこに何か固いものが当たったような音がする。
　同じように異変に気付いたジオンが御者んだ。

「おい、何かあったのか？」

　訊ねると、御者は困ったような声で判断を仰ぐ。

「それが、屋根に鳥が……。先ほどから追い払っているのですが、頑なに動こうとしないんです」

「鳥？」

　俺はジオンを押しのけて身を乗り出していた。屋根を見上げたところで白い鳥と目が合う。

「君は、まさかサリアの？」

　この鳥がいつもサリアを見守っていたことには気付いていた。何故知っているのかといえば、サリアを見ていたのは俺もだからね。同じ目的の相手とは必然的に目が合うに決まっているだろう。
　鳥は俺の言葉に答えるように翼を上げる。まるで人間が「やあ！」とでも言っているようだ。

「サリアはいいのかい？」

　鳥は仕方ないとでも言うように身を竦める。

「今日は俺のことを見守ってくれるのかな？」

　鳥は頷いた。まるで意思疎通が出来ているようだ。

「ルイス様、いかがなさいますか」

「このままで構わないよ。頼もしい護衛のようだからね」

「ああ、白い鳥は神の使いといいますからね」

　御者は肯定的に捉えるが、俺はどうにも複雑だ。
　見守っているというよりも、監視されているような感覚に近い。鳥相手に何をいっているのか、自分でも不思議でならないけどね。

　席へ戻りながら、一人残していく彼女を想う。
　サリアがやると言ったのなら、あの子は必ず成し遂げる。なら自分がすべきことは彼女を待ち続けることだ。
　ジオンは料理の腕が不安だと話していたが、たとえ時間がかかったとしても、サリアが俺の信頼を裏切ったことはない。今回のことも長期の任務と思えばいいだろう。
　また会える日を楽しみにしているよ。その時には今度こそ、きちんと名前を呼んでほしいと思う。
　離れゆく故郷に未練があるとしたら、それはサリアのことだろう。不安には感じていないが、心配はするさ。

「サリアの奴、大丈夫ですかね」

　ジオンも同じことを考えていたらしい。もっともジオンの場合は料理に対する不安が大きいだろうけどね。

「俺はサリアを信じているからね。でも、そうだね。少し心配もしているかな」

「ルイス様？」

「サリアは可愛いからね。兄上に見つかったら大変だ」

　サリアは自身の容姿に無頓着だが、小さかった女の子は見違えるように美しく成長した。兄でなくとも余計な虫が寄ってこないか心配だ。
　そしてもしも、自分のことを快く思っていない兄に見つかってしまったら。嫌がらせをされてしまうのではないか。可愛いサリアが心配でたまらない。

「ルイス様は心配性ですね。大丈夫でしょう。サリアは厨房勤務、間違っても王子殿下との接点はありませんよ！」

　ジオンが豪快に笑う。はたして自分のこれも杞憂なのだろうか。

「そうだね。心配し過ぎ、かな」

　ジオンの言う通りかもしれないな。考えすぎかと、俺は嫌な想像を消し去ることにした。

「待っているよ。サリア」

　不安を消し去る呪文のように、最愛の少女の名を呼んだ。