昔のオトコには負けません！老朽喫茶店ふたり暮らしの甘々な日々～マイ・ビューティフル・カフェーテラス2～

９、店舗改装のため一週間営業を休止します

「あのコの手を、離さないで」

　店まで戻る道で、ゆうこママに会った。

「あら、マスター」
「ゆうこさん、こんにちは。お早いですね」

　ゆうこママのラウンジは、客の興が乗れば日付が変わるまでやっている。美容のため、九時過ぎまでは寝ていると以前聞いたことがあった。

「ええ、最近は店も早く閉めてるの。歳ね」

　ゆうこママはそう言って笑った。もう五〇近いのだろうが、キレイなひとだ。

「良平君の見送りに？」
「え？　ええ、はい。就活で東京へ」

　貴広は反射的にそう答えてから、「おかしいな」と首を捻った。常連のみなさんには、良平はただの住み込みバイトだとしか言ってない。家庭に問題があって、貧乏学生を店の二階に下宿させているくらいにしか。

「あのコ……東京で就職しちゃうの？」
「さあ、どうなんでしょうね。こっちよりいい条件の内定が取れたら、やっぱり行くんじゃないでしょうかね」

　痛い。仮定の話で、ただの世間話だというのに。そう答えるだけで貴広の胸はキリキリ痛む。

　無意識に心臓の辺りを押さえる貴広に、ゆうこママは真剣な目を向けた。

「マスター、あのコの手を、離さないでいてあげて」
「え……」

「あのコはホントに、本当にいいコよ。あのコを失ったら、あたしたち、二度とあんなコに出会えない。いい？　あのコの手を、離しちゃダメよ、絶対。一生」

（一生……？）

　そんなことは許されない。羽ばたいていく良平を地につなぎ止めては。

「あのコの笑顔を、壊さないでいてあげて。それはマスター、あなたにしかできないことなの」
「ゆうこさん……」

　良平の笑顔。

　時折見せるあの愛らしい笑顔が、見られなくなるなんて。

　出会った頃の毒々しい笑みとは全然違う、あの甘やかな表情。仕草。

　良平は、貴広といることで、あんな風に笑えているのか。

　貴広は立ち止まっていた。

　あの手を、離さないという選択。それを考えたことは、今までなかった。

「いいわね、マスター。お願いよ」

　ゆうこママはにっこりと笑ってそれだけ言い、彼女の行き先へと歩いていった。

（あいつの笑顔を）

　貴広はシャツの胸の辺りを握り締めた。

（あいつの笑顔を、俺が――）