悪役令嬢に恋した黒狼

第２５話 何とも言えない終り

　実技テストは順調に進んで行った。
　参加した者達は、皆LEVELをティルズよりも下に設定したが、それでも勝ったり負けたりしていた。
　中には、LEVEL設定を三十以上に設定して、勝つ者が居た。
「なぁ、あいつ。どう思う？」
　ティルズも気になったのか、ザガードに訊ねる。
「そうだな。同じ学生と考えても、かなりの実力者と考えて良いだろうな」
「だよな」
　ザガード達は、その者を見る。
　ちなみに設定したLEVELは四十だ。

　角刈りにした藍色の髪。端正な顔立ち。身長は二メルト（二メートル）あるが。ティルズみたいに筋骨隆々という訳ではなく、細身だがガッチリとした体格をしていた。
「あいつが誰か知っているか？」
「何だ。知らないのか？　あいつはな王国騎士団の一つで『紫し鮫こう騎士団』の団長ドルドラ＝フォン＝ファーレンの息子で名前をゴルドファ＝フォン＝ファーレンだよ」
「成程。騎士団長の息子か」
　ザガードはそれで納得した。
　
　王国には騎士団が六つある。
　『赤獅子騎士団』
　『青熊騎士団』
　『黄竜騎士団』
　『緑鹿騎士団』
　『紫鮫騎士団』
　『銀虎騎士団』
　の六つだ。
　全ての騎士団は、貴族だろうと平民だろうと資格審査を受けなければ入団できない。
　その騎士団の団長の息子という事で、かなり鍛えられているのだなと思ったザガード。
　
「さて、次の人は、……と言っても、残りは二人ですか」
　オベランがそう言うので、生徒達を見ていると、テストに参加して受けていないのは、ザガードとライアンだけだという事に気付いた。
　オベランがそう言うので、ザガードはライアンの方を見た。
（どっちが先、行くかな？）
　と思いつつ見ていると、ライアンはどうかというと。
「という訳なんだ」
「ふっふふ、殿下ったら」
　ライアンはカトリーヌと楽しく談笑していた。
　授業中だというのに、其処だけは何故か華が咲いた様な雰囲気をだしていた。
　皆、それを見て羨ましそうな妬んでいる様な目で見ていた。
　それを見たザガードはと言うと。
（何だ？　何かモヤモヤとするぞ？　いや、違う。イラッとしているのか？）
　何故か、イライラしている気持ちになっている自分に不思議に思った。

　どうも、ライアンとカトリーヌが話している姿を見て、こんな気持ちになっているのだと分かった。
　何でそんな気持ちになっているのか分からないが、とりあえず先にテストを受けるザガード。
　ザガードは箱の中から、得物を探していた。
「……これは」
　箱の中を探していると、ある物を見つけた。
　ザガードはそれを手に取った。ザガードが手に取った物は剣だった。
　いや、剣と言うよりも、それは刀身は細く、長く、反っていた剣であった。
　よく見ると、片刃なので剣というよりも、刀と言えた。
　しかし、鍔の部分や握りの部分がこちらの国風であった。
「サーベルか。鞘付きか。これにしよう」
　ザガードはその剣を持って、人形の近くまで行く。
「準備が整いましたね。では、ＬＥＶＥＬ設定はどれくらいにしますか？」
「……最大で」
　ザガードがそう言うと、周りがどよめきだした。

「ほぅ、つまりＬＥＶＥＬ五十という事ですが、良いのですか？」
　オベランがそう言う。それは確認の為に訊いているようだ。
「はい。お願いします」
「……良いでしょう。分かりました」
　オベランが人形をＬＥＶＥＬ最大にさせて起動させた。
　人形は起動すると、赤い目を輝かせた。
　そして、剣と盾を構える。
　その構え方は、ティルズやゴルドファが相手にした時よりも、更に隙が無かった。
「これがＬＥＶＥＬ五十か。これは流石にキツイな」
　ティルズが人形の構えを見て呟いた。
　今の自分では、勝てるか勝てないか分からないという感じであった。
　思わず、生唾を飲み込んだ。
（さて、あいつはどうやって勝つのやら）
　ティルズはザガードがどう戦うか楽しみにしていた。

　ザガードはサーベルを抜かず、生ける人形と対する。
「それでは、始めっ！」
　オベランが開始の声をあげても、ザガードは剣は抜かなかった。
　皆、何で抜かないんだと思いつつ見ていると、人形が駆けだした。
　その速さ、他の生徒達が戦って時よりも速かった。
　盾で自分を守りつつ駆けている。
　これでは、普通に攻撃しても盾で防がれると皆は思っていた。
　しかし、ザガードはまだ剣は抜かなかった。
　人形はそれでもザガードに向かって来る。
　そして、後、十歩という所まで人形が来ると。ザガードは身体の重心を前に傾けた。

「覇極はきょく始天してん流りゅう抜刀ばっとう術じゅつ――――――『疾風はやて』」
　その呟きと共に、ザガード・・・・の・姿・が消えた。　
　いきなり、姿が見えなくなった事で、人形は動きを止める。
　チャリン。
　そんな涼やかな音が人形の背後から聞こえて来た。
　人形が振り返ると、其処にはザガードが居た。
　
　人形は標的を見つけて、攻撃をしようと剣を振り上げようとしたら、その剣・・・を・持っている・・・・・手・が・無かった・・・・。
　ドチャッという音と共に、剣を持っている手が地面に落ちた。
　その音が聞こえだしたと思ったら、人形の至る所に線が走った。
　次の瞬間、人形がバラバラになった。

「「「………………っ⁉」」」
　観戦していた者達は目を見開らかせて驚いていた。
　ザガードの姿が消えたと思ったら、人形の背後に現れたと思ったら、人形が斬られていた。
　あまりに速いので、目を追う事が出来なかったのだ。
　それは、ティルズもゴルドファも同じであった。
「なんて、速さだ。俺の目でも追い切れなかったぞ」
「斬った回数は全部で五回。俺の目でも三回までしか見えなかった⁉」

　二人は驚愕していた。
　自分では、あんなに速く五回も斬る事は出来ないからだ。
「見事。流石は覇極始天流ですね」
「ありがとうございます」
　オベランが称賛したので、ザガードは頭を下げる。
　パチパチパチ。
「わぁ、凄いですね」
　カトリーヌが拍手してきた。
　女性からも褒められたので、ザガードは礼儀として頭を下げた。

　カトリーヌが褒めた事で、ライアンの顔を顰める。
　ザガードがサーベルを箱の中に仕舞う。
　それを見て、ライアンが前に出た。
「では、次はわたしの番だな」
　そう言うライアンを見て、皆心の中で、もう、お前だけだよと思った。
　口に出せば、不敬と思われるので口には出さなかった。
　ライアンは箱の中に手を入れて、剣を手に取った。
「では、ライアン君。LEVELはどれくらいにしますか？」
「そうですね。・・・三十で」
　ライアンのLEVEL設定を聞いて、皆、ホッとした。
　まさか、ザガードみたいにLEVEL最大にしないか、皆不安だったようだ。

　ライアンと人形は対峙した。
「殿下。頑張ってください！」
　カトリーヌが励ましの言葉を掛ける。
　ライアンは手を振って答えた。
　そうしている間に、オベランは人形を起動させた。
「では、初めてください」

　オベランがそう声を掛けると、人形はライアンに向かって行く。
　ライアンは剣を構える。
　人形が剣を振りかぶり、袈裟切りを見舞う。
「くっ」
　ライアンはその攻撃を防ぎ、反撃の逆袈裟を見舞うが、人形は盾で防いだ。
「くそっ、ならっ」
　ライアンは剣を叩きつける様に連撃を見舞う。
　その必死に剣を振るう姿を見て、ティルズはザガードに訊ねる。
「どう思う？」
「五分、いや下手したら負けるな」
「お前もそう思うか？」
　ザガードは無言で頷いた。
「……あの皇子は馬鹿なのか？」
「ゴホン。それについては、何も言えないが、ティルズ。不敬だぞ」
　ザガードは話を聞いている者は居ないか見たが、誰も聞いている者は居ないようだ。
「ああ、思わず出ちまったな」
　ティルズは口を抑える。
「しかし、そろそろ決着つくな」
「だな」
　二人の予想通り、防戦一方であったライアンが人形の攻撃で剣をふっ飛ばされた。
「あっ⁉」
　手から離れた剣は、ライアンから離れた所に落ちた。
　ライアンは剣が落ちた所に行こうとしたら、人形は容赦なく剣を振り下ろした。
「「「っっ⁉」」」
　皆、声にならない悲鳴を上げた。
　カトリーヌにいたっては手で顔を覆う。
「そこまでっ」
　オベランが大きな声をあげると、人形は止まった。
　剣は後少しで、ライアンに当たると言う所で止まった。
「はい。では、これで実技テストを終了とします。お疲れ様でした」
　オベランが手を叩くと、人形は止まっていた体勢から動き、元居た位置に戻り停止した。オベランが片付けをしていると、ライアンはその場に座り込んだ。
「…………」
　そして、身体を震わせた。
　自分が提案した事で、自分が恥を掻いたので羞恥で震わせているようだ。
　ライアンのその姿を見て、何とも言えない顔をしだした。
　しかし、カトリーヌはそんな空気を読む事無く、ライアンに声を掛ける。
「き、今日は調子が悪かったのですよね？　じゃないと、こんなにあっさりと負ける訳ないですよっ」
　励ます為にそう言っているつもりだろうが、それなら、何であんな事を言ったのだろうと皆思った。
「大丈夫です。今日は駄目でも、次はちゃんとこなせますよっ」
　カトリーヌは分かっているのか、励ませば励ますほどに、ライアンが落ち込んでいる事に。
　このままでは、可哀そうだと思い、誰か止めさせてやれと、目で見ているが、誰も行く気配はない。
　どうしたものかと思っていると。
「殿下。何かあったのですか？」
　其処に、ローザアリアが現れた。