呪いの女王ですが家族に殺されたら最高の婚約者ができました。

第18話 王宮の朝

　朝日がカーテンの隙間から差し込んでくる。
　全身を包み込みのは柔らかく、温かな感触だ。
　まどろみを誘われ、二度寝したくなる強い欲求が襲ってくる。
　それでも……ふとした違和感から瞼を強引に開けると、見知らぬ天井が瞳に飛び込んでくる。

「……知らない天井だ」

　ぼんやりと寝ぼけた顔でアンリエッサがつぶやいた。
　そのまま思考停止すること三十秒。状況に理解が追いついてきて、ベッドから上半身を起こす。

「そうだ……王宮に引っ越してきたんでした……」

　フカフカのベッドも温かい毛布も、実家にいた頃にはありえないものである。

「ふあ……最高の寝心地でした。とても心地好かったです……」

「お目覚めですか、お嬢様」

「ああ、いたんですね。銀嶺」

　白髪ロングのメイドが声をかけてくる。
　式神にして専属メイドの銀嶺だった。

「いるに決まっているではありませんか。私はお嬢様の式神ですよ？」

「そうでしたね……ベッドが最高過ぎて忘れていました」

　こんなに気持ち良く眠ったのは、何年ぶりだろうか。
　実家から王宮に移ってきて、環境も大きく変わったというのに……よくぞここまで安眠できたものだと自分でも驚いていた。

「ベッドの力も偉大ですけど……やっぱり、安眠に大事なのは適度なストレス解消ですよね」

　アンリエッサが自分の頬を両手でフニフニと触る。
　頬は柔らかく、肌もツヤツヤ。
　昨晩、性格の悪そうな女が破滅するところを見学に行ったのが、良いストレス解消になったようである。

「趣味が悪いですよ、お嬢様」

「仕方がないではありませんか……愛しい男性を呪った女です。もしも破滅していなかったら、もっと酷い死に方をさせていましたよ」

　無表情で窘める銀嶺に、アンリエッサがフフンと鼻を鳴らす。
　銀嶺はやれやれとばかりに首を振り、扉から外に出ていった。
　しばらくすると、ワゴンを押して戻ってくる。

「朝食をお持ちいたしました。紅茶も淹れますので、少々お待ちください」

「ええ、お願い。ミルクもタップリ入れて頂戴ね」

「かしこまりました」

　要望通り、ミルクを大量に投入した紅茶を淹れてくれた。
　アンリエッサは寝間着のネグリジェ姿のまま、テーブルについて紅茶に口を付ける。

「美味しいわ……いつもよりも、コクがあるんじゃないかしら？」

「王宮の紅茶ですから、当然ですよ」

「ああ、そうだったわね……もしかすると、朝食のメニューも豪華なのかしら？」

「はい、もちろんです」

　続いて、朝食の皿が並べられる。
　カリカリベーコンとスクランブルエッグ、白パン、カボチャのスープだった。
　メニューそのものは決して珍しい物ではない。
　しかし……何だろう。スープから立ち昇ってくる芳醇な香りは。ベーコンと卵の食欲を誘う色彩は。指でいとも容易く割くことができる白パンは。

「美味しい……！」

　スープを口に運び……極上の甘味と旨味が舌の上に広がった。

「さすがは王宮のシェフ……味付けが絶妙です！」

　美味い。美味過ぎる。
　もしも淑女でなければ、アンリエッサは床を転がり回って悶絶していたに違いない。

「やはり王宮のシェフはすごいですね……こんなに美味しい料理を作れるだなんて、まるで魔法ではありませんか」

　アドウィル伯爵家のシェフも決して無能ではなかった。
　それは式神に料理を盗ませ、秘かに食べていたアンリエッサもよく知っている。
　だが……やはり、王宮のシェフは格が違う。
　王族の食事を作っているだけあって、国内屈指の腕前を持ったエキスパートだった。

「ンクッ……モグモグ……」

「お嬢様……はしたないですよ」

「おっと……失礼」

　思わず、料理をかっ込んでしまったアンリエッサは恥じらいに頬を染めて、ナプキンで口を拭いた。

「本日のご予定は決まっていますか？」

「もちろん、ウィルフレッド様に会いにゆきますよ。着替えたら、さっそく行きましょう」

「かしこまりました。すぐに着替えを準備いたしますね」

「せっかくですから、とびきりオシャレしていきましょうか。姉から盗んで……いや、拝借してきたペンダントがありましたね。アレも付けていきましょうか」

　アンリエッサが笑顔で言うと、銀嶺がまぶしそうに目を細める。

「……お嬢様、変わりましたね。以前よりも明るくなられました」

「当然じゃありませんか。私は恋する乙女ですよ」

　銀嶺の言葉に、アンリエッサが不敵な笑みを浮かべた。

「ウィルフレッド様が生きているというだけで、世界が輝いて見えます。私はとても幸せです」

「それはようございます」

　いつにない笑顔のアンリエッサに、銀嶺が微笑ましそうに頷いたのであった。