俺もクズだが悪いのはお前らだ！

第2章 帝国騒乱 編

39．動き出した怠惰と最後の切り札

side　グリード・バアル

「ぐあああああああああッ!?」

　切り裂かれた胸からボタボタと血が流れ落ちる。私は床に膝をついて両手で胸元を抑えた。

「ちく、しょおおおおおっ！　ディンギル・マクスウェル！　ぜ、絶対に殺してやる！　ぶち殺してやるぞおおおおおおッ!!」

　斬られる瞬間に転移したおかげで傷口は深くない。しかし、こんなふうにケガをさせられるのは生まれて初めてのことで、私の頭はディンギル・マクスウェルへの憎悪で真っ赤になって口から怨嗟の言葉があふれ出た。
　先ほど使った【天翔翼靴ヘルメス】は転移能力を持つ魔具で、過去に行ったことがある場所に一瞬で移動することができる。私が管理する領地の税収の半分を費やしてようやく購入したもので、そのおかげで辛くも窮地を脱することができた。

　転移した場所は帝都にある私の執務室である。
　私は這うようにして自分の机へとにじり寄り、引き出しから【薬品魔具ポーション】を取り出して一息にあおった。

「んぐっ、んぐっ・・・・・・ふう、くそっ、まさかこんな事になるなんて。ルクセリアを拉致しただけで飽き足らず高貴な私への暴虐まで。万死に値しますよ・・・！」

　薬のおかげで徐々に痛みが引いてきて、頭の中がクリアになっていく。
　ディンギル・マクスウェルはもちろん殺す。ルクセリアは取り戻して妻にする。今回は愚かなラーズの暴走によって敗北してしまったが、本来であれば下賤な田舎貴族ごときに次期皇帝である私が後れをとるわけがない。

「私がマクスウェルごときに負けるなんてあっていいわけがありません。そうだ、間違いは取り消さなければ・・・幸いにもラーズは生死不明の状態ですし、あいつを死んだことにして今のうちに皇帝の座についてしまえば・・・」

　皇帝になってしまえば帝国の全軍の指揮を得られる。第1軍団と第2軍団は壊滅的な打撃を受けているが、後詰めの鎮護兵はいくらか残されている。第3軍団も無傷でいるだろうし、まだまだ帝国は戦うことができる。

「そうと決まればすぐに行動に移さなくてはいけませんね・・・くくっ、覚えていなさい。ディンギル・マクスウェル。すぐにまた攻め込んで、今度こそ滅ぼしてやります」

　私は傷が治ったのを確認して執務室を後にした。宮廷内はなぜか慌ただしい雰囲気に包まれている。私は首を傾げつつ、走り回っている役人に声をかけた。

「そこの君、待ちなさい！」

「はっ、えっ？　グリード殿下!?　遠征に出ておられたのでは・・・」

「さっき帰ったところです。そんなことより、ラーズ兄上がマクスウェル家との戦いで戦死してしまいまして、遺憾ながら国をまとめるために私が皇帝となって・・・」

「ちょうどよかった！　大変なことになりました！」

　私の言葉を遮り役人が叫ぶ。

「大変なこと？　何のことです？」

　まさかもうブリテン要塞の敗北の知らせが届いたのだろうか？　疑問に思って尋ねると、役人の口から予想外の言葉が放たれた。

「謀反です！　第3皇子スロウス殿下が第3軍団を引き連れて帝国に反逆を起こしました！」

「なっ!?　馬鹿な！」

　私は身体をのけぞらせて叫ぶ。
　弟のスロウスは怠惰を絵に描いた男であり、野心など欠片も持たない男である。次期皇帝の継承戦には参加しているものの、実際にはたんなる数合わせで皇帝となれる立場ではない。

「すでにスロウス殿下は帝都を包囲しています！　近衛騎士団が対処していますが、サラザール騎士団長も不在ですし、長くは持ちません！」

「馬鹿な！　帝都を守るのに十分な兵力は残しているはずです！」

　確かに帝都警護を担っている近衛騎士団の主力はブリテン要塞に遠征に出ているが、十分な量の鎮護兵は残している。第3軍団が総力で攻め込んできたとしても一月は持ちこたえられるはずだ。

「い、いえ、敵は第3軍団だけではなく煌王朝の兵士もいるようです」

「なっ!?」

　煌王朝は帝国の東方に国境を接する国で、スロウスと第3軍団が戦っているはずの敵国である。

「国を売ったのですか!?　あの売国奴め・・・！」

　私はギリギリと奥歯を噛みしめて唸る。
　まさかスロウスが敵国と内通しているとは思わなかった。完全にあの怠惰な弟を見くびっていた。

「スロウス殿下はおとなしく帝都を明け渡すのであれば、兵士も民も命を助けるとおっしゃっています。いっそのこと門を開けて・・・」

「いけません！」

　私はとっさに叫んだ。仮にスロウスが帝都の人々を殺すつもりがなかったとしても、帝位継承のライバルである自分のことを生かしておくとは思えない。

（この私があの愚かな弟に捕らわれて公開処刑されるなんてあってはならない！　しかし・・・どうすれば）

　第3軍団だけであれば持ちこたえられるかもしれないが、煌王朝の援軍までいるとなれば話は別だ。
　何か、この状況を一発逆転する方法が・・・

「あるじゃないですか・・・！　そうだ、王宮にはあれがあった!」

「で、殿下!?」

「スロウスは私が対処します！　他の者達にもそう伝えてください！」

　私は役人にそう言いつけて王宮の廊下を駆けだした。普段、あまり運動をしないせいで肺が悲鳴を上げている。全力疾走をするなんて子供の時以来だ。

「は、は、はっ・・・はははっ、そうだ！　私は皇帝になる男です！　だったら、皇帝だけが使うことを許された秘宝だって使ってもいいはず！」

　私は王宮の中心にある建物の中に入っていった。それは代々の皇帝の亡骸が葬られている「王墓」である。
　白い大理石でできた王墓の中を進んでいくと、最奥に初代皇帝の墓石があった。

「くっ、ふ、ふふふっ、ふはははっ、後悔させてやる。スロウスも、ディンギル・マクスウェルも、俺に逆らった者達を皆殺しにしてやる・・・！」

　初代皇帝であるゼブル・バアルの墓石には、拳大の大きさの透明な宝玉が嵌めこまれている。私は懐から取り出したナイフで手の平を斬り、滲みだした血を宝玉に押し当てた。すると、私の血液が宝玉に染み込んで透明な宝玉が真っ赤に染まっていく。

　ゴゴゴゴゴゴゴッ・・・・・・

　轟音と共に王宮の床が激しく揺れる。大理石で出来た王墓の建物の壁が衝撃で崩れていく。

「ははは、はははははははっ！　やはり私は皇帝になるべき男だ！　初代皇帝が、世界が、神が私を祝福している！」

　私が起動させたのは代々の皇帝に受け継がれている魔具だった。
　初代皇帝から「帝国が滅亡の危機に瀕するときまで決して使うことは許されない」と言い伝えられている世界最強、最大の魔具である。

「起動せよ【雷帝神槌ゼウス】！　私がお前の主、バアル帝国の皇帝だ！」

　私の帝位を阻む者すべてを討ち滅ぼす、地上最強の魔法兵器が解き放たれた。