異世界召喚されて捨てられた僕が邪神であることを誰も知らない……たぶん。

連載

97．モジャッターパオードのバオバオプーだよ

　ウータとステラは二人で並んで、ミスリルバレーの町を観光していった。
　北国の町は気温が低く、ただ歩いているだけでも寒さが肌に沁み込んでくる。
　それでも……町のあちこちに鍛冶屋があって、炉の熱が外まで流れてきていたため、さほど辛いとは感じなかった。

「寒い国ってくるの初めてだけど、わりと独特の雰囲気だよね。寒いんだけど妙に熱気があるというかさ。不思議な空気があるよね」

「そうですね。ドワーフの人達はこの寒い中でも半袖で歩いていますし、寒くないんでしょうか？」

「筋肉がすごいもんね。それで寒さには強いのかもしれないよ？」

　新しい町には新しい景色があり、人の生活があり、建物や料理などの文化がある。
　それらを見て回ることは純粋に楽しく、心躍ることだった。
　大通りを会話しながら歩いていく二人であったが、ふとウータが一つの店を指差した。

「あ、ケバブケバブ。ステラ、ケバブが売っているよー」

「ケバブ……ですか？」

「そうそう。あのお肉の塊。実際にやってるの初めて見たよ」

　店の一つ。肉を回転させて焼きながら、長い包丁でこそぎ落としている料理屋があった。
　日本でも有名になっているトルコ料理。ケバブとよく似た食べ物だった。

「お、食ってくかい。そこの兄ちゃん」

　店主の男性が声をかけてくる。
　ヒゲ顔のドワーフの店員だった。

「ちょうど良い具合に焼けたところだよ。このバオバオプー」

「パオパオプーっていうのかな、この料理」

「ああ、バオバオプーだ。新鮮なモジャッターパオードの肉をこうやって焼いた物で、野菜と一緒にパンに挟むと絶品だよ！」

「ば、ばおばおぷー？　もじゃったーぱおーど？」

　ステラが首を傾げる。
　結局、何の動物の肉なのかさっぱりわからない。

「ねえねえ、もじゃったーぱおーどってどんな動物なのかな？」

　ウータも同じ疑問を抱いたらしく、店主の男性に訊ねる。

「いや？　モジャッターパオードは動物じゃないよ？」

「動物じゃないの？　これってお肉だよね？」

「肉だな。だけど、モジャッターパオードは動物じゃない」

「動物じゃないのなら……鳥とか魚とか？」

「いやいや、鳥でもないし魚でもないよ。もちろん、野菜でもない」

　動物でなく、鳥でなく、魚でもない。野菜でもない。
　けれど、肉で食用でこうして店で売っている。
　いったい、何だというのだろう。謎かけでもされている気分である。

「え、えっと……それじゃあ、何なんですか？　このお店は何を食べさせる店なんですか？」

「モジャッターパオードはモジャッターパオード以外の何物でもないよ。それ以上でもなければ以下でもない。わかるかい、お嬢ちゃん？」

「わかるの？　ステラ？」

「わ、わかりません……まったくちっとも、少しもわかりません……」

　ステラが顔を引きつらせる。
　ウータもわけがわからないといった顔をしていたが、それはそうとして肉からは美味しそうな香りがしてくる。

「まあ、いいや。二人分くださいな。あんまり辛くしないでね」

「はいよ、辛さ控えめで二丁。銀貨一枚ね」

「食べるんですか、ウータさん!?」

「食べるよー。だって、興味なくない？」

「いや……興味よりも完全に恐怖が勝っているんですけど……」

　得体のしれない食物に顔を引きつらせているステラであったが……注文を受けた店主は素早い手つきで肉と野菜をパンに挟み、紙に包んで手渡してくる。

「はい、ステラも食べようよ」

「は、はあ……もらいますね……」

　ステラが怖々とした様子で包みを受け取った。
　食べるのを躊躇するステラであったが、ウータはさっさと包み紙を開いて、謎肉を挟んだパンを口にする。

「うんうん、やっぱりちょっと辛くてスパイシーだけど……美味しいね、うん」

「お、美味しいんですか？」

「うん。外はコリコリして歯応えがあって、中はトロトロして……辛さの奥に甘味があって、それでいてあっさりして食べやすくて。トータルすると固いね。このお肉」

「結局、固かったんですか……」

「うん、ちゃんと美味しいから心配いらないよー」

「…………」

　ウータは女神を食べた時も「美味しい」と感想を口にしていた。
　正直、ウータの味覚は信用できないのだが……。

「……わかりました。食べます」

　ウータ以外の客も買って食べているので、少なくとも毒ではあるまい。
　ステラもウータに続いて包みを解いて、恐怖の表情で口に運んだ。

「…………固いですね。コレ」

　結論から言うと……美味しいけど固かった。
　ウータの言うとおり、外はコリコリして歯応えがあって、中はトロトロして……辛さの奥に甘味があって、それでいてあっさりして食べやすくて。
　そして、最終的には「固い」という感想しかないのが、謎の料理……モジャッターパオードのバオバオプーを食べた感想だったのである。