異世界召喚されて捨てられた僕が邪神であることを誰も知らない……たぶん。

45．雉が鳴いたから撃つよ

「ただいまー」

「あ、ウータさん！　どこに行ってたんですか!?」

　ウータが魔法都市オールデン、その城壁前まで戻ってきた。
　すでに戦いは終了しており、戦いの後始末が行われているところだった。

「ちょっとそこまでね」

「そこまでって……もう、勝手なんですから」

　ステラが怒りながらも、どこか安堵したように胸に手を当てる。
『火の神殿』と魔法都市との戦いであったが……終わってみたら、魔法都市の圧勝という形で幕を下ろした。
　戦いの始まりこそ『火の神殿』の不意打ちにより、魔法都市の城壁の一部が破壊。そこを守っていた兵士が大勢命を落としてしまった。
　しかし、駆けつけたウータが『フレアの御手』の『橙』と『紫』を瞬殺。指揮官である『黒』が転移によって逃走してしまい、神殿側の軍隊は瓦解。
　一部の狂信者が死ぬまで戦いはしたが、多くの僧兵は武器を捨てて投降していた。

「それで……その人、誰だっけ？」

「誰かー、助けてくれー」

　ステラすぐ傍には、縄で縛られた男が転がっている。
　三十前後の男性で精悍な顔立ちをした彼は『青の火』、『フレアの御手』の最後の一人だった。

「……私の元・同僚です。あっさり降参して捕まってくれました」

　ステラが縛られている男を見下ろして、溜息を吐く。
　影からの不意打ちでステラを殺害しようとした『青の火』であったが、『賢者の塔』のリーダーである朽葉の介入により失敗している。
　その後、ステラと朽葉の二人と戦うことになった『青の火』であったが……自分の不利を見るや、あっさりと戦いを放棄して降伏した。

「……昔から、何を考えているのかわからない人でした。今もですけど」

「おいおい、ステラちゃーん。そりゃあねえぜ。昔の仲間なんだから仲良くしよーぜー」

「…………」

　ステラが不愉快そうに『青の火』から視線を背けた。
　よくわからないが……神殿側に捕虜がいるのは都合がいい。
　ウータは『青の火』の傍にしゃがみこんで、聞きたいことを聞くことにする。

「ねえねえ、お兄さん。六大神ってどこにいるのか知ってる？」

「あん？　なんだよ、急に」

「ちょっと色々あってさ。その人達に会いたいんだけど……どこに行ったら会えるのかな？」

「……ウチの大将、女神フレアだったら、シャイターン王国の大神殿にいるぜ」

「その人はもういいよ。他の人」

「…………」

『青の火』が一瞬だけ目を細めるが、ウータは男の変化に気がつかない。

「……ここから一番近いのは西の隣国であるウォーターランド王国だ。水の女神マリンを祀っている神殿がある」

「ウォーターランド王国に水の女神……うん、わかりやすくて良いね」

「今から二週間後、ウォーターランド王国の王都で女神を祀る祭りがある。そこに顔を見せるはずだ」

「なるほどねー。ありがとう、助かったよ」

「俺からも質問、いいかい？」

「何かな？」

　ウータが首を傾げると……『青の火』がニチャリと唇を歪めて問う。

「お前……女神フレアを殺しただろ？」

「え……？」

　驚きの声を発したのは、近くで会話を聞いていたステラである。
　目を見開いて、ウータの顔を見た。

「うん、殺したよー。どうしてわかったのかな？」

　ウータが何でもないことのように答えた。
　あっけらかんとして明かされた事実に『青の火』が「マジかよ……」と表情を歪める。

「何だい、そのリアクションは。知ってたんじゃないのかな？」

「……カマをかけただけだったんだがな。まさか本当に女神を殺っちまったなんて思わなかった」

『青の火』が上半身のばねを使って、縛られたまま起き上がる。

「俺の身体に宿っていたはずの女神の加護が消えた……何かあったんだろうとは思っていたが、まさか本当にフレアが死んだのか。どうやって殺したんだ？」

「塵にしただけだよ。いつもとおんなじ」

「同じねえ……ちなみに、アンタの名前は？」

「ウータだよ。花散ウータ。『無職』じゃなくて学生ね」

「黒髪黒目、賢者ユキナと似た容姿だな。ファーブニル王国が勇者召喚を行っているはずだが……もしかして、お前も異世界から召喚された人間なのか？」

「ちょっと待ってください、どうしてそんな質問をしてくるんですか？」

　ステラが二人の間に割って入ってくる。

「まるで情報収集をするみたいに……いったい、何を企んでいるんですか？」

「何を……ねえ。まあ、こういうこった」

「えっ……!?」

　シュルリと縄が一瞬で解ける。
　拘束から逃れた『青の火』が飛び跳ねて足元の影に潜り込んだ。

「そんな……！　そのロープには魔法無効化をかけておいたのに……！」

『縄抜けは魔法じゃない。ただの特技だよ』

「ッ……！」

　影の中から『青の火』の声が聞こえてくる。
　しかし、影の世界には手を出せない。仮に魔法無効化を使用したとしても手遅れだろう。

『女神を殺すことができる人間……高く売れそうな情報だぜ。いつでも縄抜け出来たのに、あえて逃げずにとどまった甲斐があった！』

「クッ……まさか……！」

『この情報は他の神殿に売らせてもらうぜ……じゃあな、また会おう！』

「えいっ」

　影に潜んだまま逃げようとする『青の火』であったが……ウータが影の中に手を突っ込んで、猫のように首の後ろを掴んで引っ張り出す。

「へ……？」

「あ、出てきた」

「なあっ!?　いや、嘘だろ!?　影の世界には誰も干渉することはできない！　女神フレアでさえ手出しできない亜空間のはずなのに……！」

「いや、ちょっと何言ってるのかわからない」

「待て待てっ！　さっきのは悪かった。俺も調子に乗ってたというか誤解を……」

　ウータが力を発動させる。
『青の火』が塵になり、地面に散らばった。

「……あのまま、大人しく捕まっていれば良かったのに」

　ステラが同情した様子でつぶやいた。
　逃げなければ、あるいは『情報を流す』などと負け惜しみのようなことを口にしなければ、殺されることもなかったものを。

　雉も鳴かずば撃たれまい。
　調子に乗ったおしゃべり男の末路である。