異世界召喚されて捨てられた僕が邪神であることを誰も知らない……たぶん。

15．誰が相手でも落とし前はつけるよ

　テントから出てきた盗賊が銀髪の少女を羽交い絞めにして、ナイフを突きつけて人質に取っている。

「いやあ、メアリ！」

「イリーア様！」

　どうやら、捕まっている少女がイリーアであるらしい。
　中学生くらいの少女は怪我もなく、乱暴を受けた様子はなかった。
　察するに……身代金を要求するための人質として、最低限の無事を保障されていたのだろう。

「動いたら、このガキを殺す！　微動だにするんじゃねえぞ！」

「む……」

　イリーアの首にはナイフが突きつけられている。
　少しでも動かせば、鋭く磨かれた刃が柔肌を切り裂くことだろう。
　転移して、盗賊に触れて、塵にする……おそらく大丈夫だろうが、まったく傷つけずにやってのけられる保証はない。

「まあ、やってみれば良いかな？」

　失敗したらナイフが少女の首を刺すだろうが、それはそれで仕方がない。
　このまま盗賊に降伏するよりもよほど良いだろう。

「そこの女！　ガキを殺されたくなかったら、そっちの男を斬れ！」

　しかし、盗賊がとんでもない指示を出してきた。
　メアリに対して、ウータを斬るように要求してきたのだ。

「クッ……卑怯な！」

「えー……マジで？」

「早く殺れ！　さもないと……！」

「痛っ……！」

　ナイフの切っ先がイリーアの首に突き刺さる。
　血が流れ、身に付けているドレスに赤い血が広がっていく。

「イリーア様……！」

　メアリが悲痛に表情を歪めて、ウータの方を見やる。
　躊躇うような瞳。迷いが眼まなこに浮かんでいた。
　盗賊の要求に従うべきか、拒むべきか……天秤が左右に揺れている。

「許せ……！」

　どうやら、天秤は盗賊の言いなりになる側に傾いたらしい。
　メアリが苦悶の色を顔に浮かべたまま、ウータに剣を振るってきた。

「わっ……」

　鋭い斬撃がウータの胸を斬り裂いた。
　真っ赤な血が飛び散って、地面を赤黒く染める。
　ウータが仰向けに倒れて、そのまま動かなくなった。

「どうだ、やったぞ！　イリーア様を離せ！」

「ククッ……おいおい、俺はそいつを殺したら解放するなんて言ってねえぞ！」

「クッ……卑劣な……！」

「今度は武器を捨てろ。そして、服を脱いで裸になれ」

「何だとッ……！」

「俺は臆病者だからな！　完全に無力化させないと気が済まないんだよ！」

「クッ……！」

　メアリが言われたとおりに武器を捨てて、服を脱いだ。
　鎧を外し、上着を脱ぎ、白い下着姿となる。
　やせた体型ではあるが、メアリは意外なほど胸が大きい。
　形の良い豊満な胸を盗賊が舐めるように視線を這わせる。

「よーし……良い子だ。そのまま、地面に膝をつけ」

「…………」

「あ、メアリ……」

「イリーア様……どうか、見ないでください……」

　主から視線をそらし、メアリが目を伏せる。
　下着姿で膝をついたメアリはもはや抵抗できる状況ではない。
　人質がいなかったとしても、どうにもならなかっただろう。

「へへっ……」

「きゃ……」

　盗賊が人質のイリーアを捨てて、メアリへと近づいていく。
　ワキワキと妖しく指を動かし、メアリの乳房に手を伸ばす。
　あと少しで指が届く……メアリが表情を歪めて、唇を強く噛んだ。

「クッ……殺せ！」

「おお、くっ殺いただきました」

「へ……？」

「女騎士って本当にそれを言うんだね。ちょっと感動だよ」

　メアリに斬られたはずのウータがいつの間にか起き上がっており、盗賊の背後に立っていた。

「テメ……」

「はいはい。そういうのはもういいよー」

　盗賊が叫ぶよりも先に、ウータが背中を軽く叩く。
　盗賊が塵となって地面に散らばり、戦闘が終了。
　後に残されたのは斬られた傷すら残っていないウータと、下着姿のメアリ、地面に転んでいるイリーアの三人だけである。

「……無事だったのだな、君は」

「そりゃあ、無事だよ。そもそも……君だって殺す気はなかったんだろう？」

　ウータは邪神であるがゆえに滅多に怪我をすることはないが、それでなくとも、先ほどのメアリの斬撃は命を奪えるようなものではなかった。
　派手に剣を振ったように見えて、実際には浅くしか斬っていない。
　最初から、ウータを殺すふりをしたようだ。

「とはいえ……一発は一発だよね。どう落とし前をつけようか？」

　ウータが首を傾げて、訊ねる。

　メアリの判断がさほど間違っているとは思わない。
　人質であるイリーアの身の安全を優先させて、ウータを殺さない程度に斬った。
　ウータが治癒魔法（のようなもの）を使えることをメアリは知っている。間違っても死ぬことはないだろうと判断したのだ。
　イリーアの護衛としては、やむを得ない決断だったに違いない。

「結果的にも良かったと思うよ。盗賊は人質を捨てて、こうやって隙だらけになったんだからねー」

　だけど……ウータとしては、あまり納得がいかない。
　メアリの判断が正しかったとしても、斬られたのは事実だからだ。

「無論のこと。償いはさせてもらう」

　メアリが下着姿のまま、先ほど捨てた剣を拾う。

「コレで私のことを刺し殺してくれ。貴方を斬った侘びだ」

「へえ、ちゃんと覚悟はあるわけだ」

「もちろんだ。協力者である人物に対して、恩を仇で返した。命を差し出すくらいしなければ、釣り合わないだろう？」

　ウータに剣を渡して、メアリがいつでもやれと言わんばかりに両手を広げた。

「あっそ、そこまで言うのなら……」

「待って、やめて！」

「わっ」

　しかし、そこでウータとメアリの間に小柄な影が割り込んできた。
　先ほどまで盗賊に囚われていた少女……イリーアが盾となって、メアリを守るようにして立ちふさがったのだ。

「やめてくださいっ！」

「イリーア様!?」

　自分の前に躍り出てきた主人の姿に、メアリが悲鳴じみた声を上げる。

「メアリが私のために貴方に酷いことをしてしまったというのは、わかります。だけど……それはメアリのせいじゃない。わたしのせいなんです！」

「イリーア様、何を言って……！」

「臣下がしたことは主人である私の責任……だから、罰するのであれば、私を代わりに罰してください！」

　イリーアは小刻みに震えて、顔を青ざめさせている。
　それでも、メアリを守るために必死になって、ウータの前に立っていた。

「うんうん、美しい主従愛だね」

　ウータは感心した。
　かつて、城の兵士がウータのことを殺害しようとしたことがあった。
　その際、主人である国王を咎めたところ、国王は「自分は知らない。部下が勝手にやった」と見苦しい言い訳を吐いていた。
　その国王と比べて、イリーアという少女の何という高潔なことか。

「それはそうとして……えいっ」

「あ……」

　ウータはイリーアを刺した。
　メアリから渡された剣で、迷うことなく心臓を刺し貫く。

「イリーア様！」

　血を流して倒れるイリーアをメアリが抱きとめた。
　メアリの手がイリーアの血で濡れる。命を呈してでも守ろうとした主君が、腕の中で徐々に冷たくなっていく。

「どうして、どうして……イリーア様……！」

「いや、だってやれって言うからさあ」

「貴様っ……！」

「えいっ」

「グッ……！」

　続いて、メアリのことも刺しておく。

「カハッ……」

「これでまあ、チャラということで」

　折り重なって倒れる主従に、ウータがにこやかに笑う。

（ああ……失敗した……）

　人を殺して、平然として笑う。
　この男は邪悪だ。

　自分は助けを求める人間を間違えたのだと、メアリは死の寸前になってようやく気がついたのであった。