異世界召喚されて捨てられた僕が邪神であることを誰も知らない……たぶん。

8．少女と城下町。そして、裏切り

「こっち、こっちですっ。ここが『栄光通り』という場所です！」

　少女の案内を受けて、ウータは城下町を散策することになった。
　望んできたわけではないが……人として生を受けて、初めてやってきた海外（？）である。
　いずれは元の世界に戻るにせよ、多少の観光くらいはしておかないともったいない。

　少女の名前は『マリー』というらしい。
　城下町の生まれであり、この町にはそれなりに詳しいようだ。
　観光スポットなども知っていて、観光客が必ず訪れるという『栄光通り』という場所にやって来ていた。

　レンガで舗装された広い道の左右にはたくさんの銅像が並んでいて、道行く人々を見下ろしている。

「通りの左右に銅像が並んでますよねっ。右にあるのが歴代の王様のもので、左にあるのが国のために戦った英雄のものです」

「へえ……なかなか立派だね」

「そうなんですよっ！　ほら……あっちの奥にあるのが初代国王様。向かい合っているのが、五百年前に魔王を倒した勇者様ですっ！」

「勇者ね……へえ……」

　かつての勇者の銅像に近寄って、下から見上げる。
　台座の上に立っている等身大の銅像は、涼しげな相貌の美男子の姿をしていた。
　剣を高々と掲げており、いかにも勇敢そうである。

「……これだけじゃあ、日本人かどうかわからないね」

　一緒に戦った大賢者とやらが自分や友人達と同じ異世界人であるとして、勇者もまた同じように召喚された人間だと思ったのだが。
　この銅像の容姿を見るだけでは、判断が付きそうもなかった。

「初代国王様は勇者様に協力して魔王を倒して、この国を建国したんです！　今年で建国五百年になるから、たくさんの人が来てるんですよっ！」

「メモリアルイヤーってことだね。それにしても……えらく平和だねえ。新しい魔王が出てきたんじゃないのかな？」

「え、新しい魔王？　何の話ですか？」

「うん？」

　マリーは不思議そうにウータのことを見つめている。
　何を言っているのかわからないというような顔だった。

（もしかして、魔王のことを知らないのかな？）

　魔王が復活して人間の国々に攻め込んできていると聞いたが、その情報は一般人には明かされていないのかもしれない。
　この国はまだ戦火にさらされていないようだし、軍事的な機密情報として秘匿されている可能性がある。

（王様が騙しているという可能性もあるけど……問い詰めたときの様子を見る限り、魔王が攻め込んできているってのは嘘じゃないんだよね）

「……大賢者様に聞かなくちゃいけないことが増えたかな？」

「どうしたんですか、お兄さん？」

「いや、何でもない……良い物を見せてもらったよ。ありがとう」

「あ、はいっ！　喜んでもらえて良かったですっ！」

　……と、マリーが笑顔になったタイミングで彼女のお腹が可愛らしく鳴る。
「クーッ」と小動物の泣き声のような音を立てて、空腹を訴えてきた。

「あ……」

「あははは、お腹空いたの？」

「はう……恥ずかしいっ」

「そこの露店で食べていこうか。甘い匂いがする」

　顔を赤くしたマリーを連れて、近くにあった露店まで連れて行った。
　その店では焼き菓子を売っているようだ。
　丸く焼いた小麦粉に砂糖をまぶしたお菓子が袋に詰められ、甘い匂いを周囲に漂わせている。

「さっき昼ご飯を食べたばっかりだけど……やっぱり、甘い物は別腹だよねー」

「わ、私も食べて良いんですか……？」

「もちろん、美味しいよ？」

「…………」

　ウータが勧めると、マリーがモクモクと丸いカステラのようなお菓子を食べる。

「甘い、美味しい……！」

「うん。蜂蜜も入っているのかな？　美味しいね」

「…………」

　甘いお菓子を食べながら……不思議と、マリーの表情は曇っている。
　さっきまであんなに楽しそうに案内をしてくれていたのに、急に思いつめた表情。
　その顔を例えるのであれば……まるで、犯した罪の告白を前にした罪人のようだった。

（どうして、こんな顔をしてるのかな？　甘い物を食べているんだから、もっと嬉しそうな顔をしたらいいのに）

　ウータは不思議そうに首を傾げながら、「そういえば……」とマリーに頼み事をする。

「僕は明日にでも東にあるオールデンという町に旅立つつもりなんだ。旅の準備がしたいんだけど、必要な物を売っているお店はあるかな？」

「オールデンに……町を出てしまうんですかっ？」

「うん、そのつもりだけど？」

「そ、そうなんですか……」

　またしても、マリーが表情を暗くさせた。
　しかし、すぐに笑顔になって挙手をする。

「……はいっ！　それじゃあ、案内しますねっ！」

「…………？」

　どうにも、ウータの目にはマリーが無理しているように見えた。
　先ほどから、年齢に似合わない憂いの顔を見せている。
　そんな少女らしからぬ反応を不思議に思いながら……ウータはマリーの案内を受けて、とある店を訪れた。
　その店は大通りから外れた場所にあり、やや寂れた雰囲気がある店だった。

「いらっしゃい……って、アンタかい。マリー」

「こんにちは、お婆ちゃん」

　店内にいたのは魔女のような黒いローブを身に付けた老婆である。
　どうやら、マリーと顔見知りのようだった。

「お客さんを連れてきたよ。この人、旅に必要な荷物が欲しいんだって」

「ふうん……見ない顔だねえ。その服といい、黒髪といい、おかしな奴が来たもんだよ」

　老婆がジロジロと不躾にウータのことを観察する。

「まあ、客だっていうのなら歓迎するさ……金はあるんだろうね」

「まあ、わりと」

　ウータが国王から貰った金袋を取り出して、老婆がいるカウンターに置いた。
　開いた口から数枚の金貨がこぼれ出る。

「おお？」

「…………！」

　老婆とマリーがそろって目を剥いた。
　いきなり札束を取り出したようなものなので、この反応も当然である。
　老婆はしばし驚きに固まっていたが、すぐにクシャリと表情を歪めて笑顔になった。

「金払いの良い奴だったら、どんな怪しい奴だって大歓迎だよ。すぐに旅に必要な物を持ってきてやるから、そこで待っていな」

「あ、はい」

　老婆がテキパキとした動きで棚から物を持ってきて、カウンターの上に並べる。
　大きなリュックサック、テント、寝袋、外套、カンテラ、食料品、水筒、ナイフ……それなりに大量の物品がカウンターに積まれていく。

「一通り揃えたら、かなりの量になるけど……アンタ、馬か騎竜は持っているのかい？」

　騎竜というのは、ここに来る途中にも見かけた小型の竜のような生き物だろう。
　馬のように人を乗せていたり、荷物を運んでいたりしていた。

「ないけど……別に問題ないよ」

　ウータが荷物を掴んで、虚空に放り込む。
　テーブルに並べられた大量の荷物が見えない怪物に食べられているかのように、次々と数を減らしていく。

「アイテムボックス……アンタ、空間魔法を使えるのかい!?」

　老婆が驚いた様子で叫んだ。

「それは『賢者』か『冒険王』のジョブについた人間しか使えないはずなのじゃが……アンタ、まさか高位職に就いているのかい!?」

「んー？　僕は学生で『無職』のはずだけど？」

「『無職』にアイテムボックスが使えるわけないだろう!?　年寄りを騙すんじゃないよ！」

「そもそも、ジョブって何なのかな？　王様にも言われたけど？」

「王様……？　アンタ、ジョブのことを知らないのかい？　アンタ、いったいこれまでどうやって生きてきたんだい？」

　老婆が呆れた顔をして、ウータに説明してくれた。

　この世界の人間は生まれながらにして『ジョブ』というものを持っており、それによって人生がほぼ決まってしまうらしい。
　ジョブには『剣士』や『魔法使い』のような戦闘に長けたもの、『商人』や『職人』のように人の生活を支えるものなど様々である。
　基本的に生まれながらのジョブを変える方法はないのだが、神が生み出した特別な魔法を使うことで、特別に変更することもできるとか。

「『無職』は何の力も持たず、魔法を使うこともできないジョブだよ。役に立たないから、神に見放された職業なんて言われているねえ」

「へー、それであんな反応だったのか」

　あからさまにウータのことを蔑む顔をしていた国王を思い出す。
　この世界において、『無職』は差別される存在なのだろう。

「よくわかったよ。ちなみに、お婆さんの職業とか聞いたら失礼になるのかな？」

「アタシは普通に『商人』だよ。珍しくもないねえ」

「へー。それじゃあ、マリーは…………あれ？」

　マリーの方を見やるウータであったが、すぐに目を瞬かせた。
　いつの間にか、そこにいたはずのマリーがいなくなっている。
　少し前から会話に参加してこなかったが……いつからいないのだろう？

「あれ、あれれ？　そういえば……」

　ウータが横に視線をスライドさせる。
　カウンターに置いていたはずの金貨の袋が消えていた。
　この世界におけるウータの全財産が入った布袋が、跡形もなく無くなっている。

「もしかして……盗まれた？」

　またしても、お金を盗難されたらしい。
　会ったばかりだったが、それなりに好意を抱いていた少女の裏切りを受けて、ウータは呆然と立ちすくむのであった。