追放済み聖女の願う事

46話 晩酌（スタンプラリー一回目）

「お待たせしました」
「ん、大丈夫」

　晩酌。
　魔討伐スタンプラリー十回記念の幕開けだぜ、といえば相変わらず冷静な反応で返される。
　知ってる。
　ついでに言うなら、とっくに十回超えてたしね。

「この酒は？」
「日本酒と焼酎持ってきたよ。勿論ワインもある」

　場所に合わせた酒を用意するのは雰囲気的にやりたいよね。
　幸い日本酒や焼酎用の食器は蔵から見つかった。前任者に感謝だわ、ありがたく使ってる。

「はい」

　ついであげて渡す。
　それを一口飲むとはっとして目を見張る。その姿を見てにんまりする。

「おいしいでしょ？」
「はい」

　うん、素直！
　お酒は素晴らしい。デレという本音を引き出してくれる。
　しばらくは日本酒を楽しんで、次に焼酎、ワインも入れば、持ってきたお酒はほぼ制覇した。
　追加あってもいいな。
　もう少しなくなったら持ってこよう。

「そうだ」
「どうしました」
「今日は存分に甘えたまえよ」
「どういうことですか」
「んー、そうだね」

　ちょいちょいと手招きして少し距離を詰めてくる。
　頭を下げてと言うと素直に下げてきた。
　素直だなと思いつつ、その頭をぐぐっと押した。

「え？」
「よしよし、そのまま」
「主、やめ」
「甘えたまえと言った」

　起き上がろうとする頭を押さえつける。
　対して拒否の姿勢を示すサリュは、手を縁側について、力の限りこの体勢から脱しようとしていた。

「いいじゃん、膝枕ぐらい」
「何を、突然……」
「討伐の御褒美だよ」
「晩酌だけで結構です」
「ひどい」

　残念ながら譲らないぞとぐいぐいしてたら、ついにサリュが折れた。
　そのまま私の太腿にダイブだ。
　庭の方を向いて、心底長い溜息を吐いた。心外だな。

「私の膝枕、割と評判いいのに」
「これを他の者にもしてるのですか……」

　不機嫌な語調に笑う。
　また品性がとかしとやかさがどうとうか言うのかな？
　残念ながら、ここで私のやる膝枕は通過儀礼だよ、なんて返したいけど、怒りそうだから言わないでおいとこうっと。

「耳掃除のオプションはどう？」
「結構です」
「つれないよねえ」

　髪を梳いてみたら、抵抗も非難もなかった。
　なので思う存分指を通す事にした。
　あの日、肩ズンから出来た時と同じ、滑らかで指通りのいい髪質。
　ああいいねえ、お酒入って素直になってるから、こう言う事も出来るなんて。最高かよ。

「話を、しても？」
「ん？」

　大事な話です、と。
　いいよと返せば、ゆっくりと話し始める。

「この地に来てから、ずっと考えてました」
「ん？」
「私は幾度となく、エクラに助けてもらった」

　それは前の屋敷に残っていたのを引き上げたことかな？
　でもそれはサリュが私の手をとってくれたから出来た話だ。
　サリュが自分で選んだこと。
　それは助けたと同義にはならないと思っていたけど。

「そうだっけ？」
「貴方は自覚がないのでしょう」

　さりげなくディスられてる気がする。
　細やかな精神は持ち合わせておりませんことよ。
　あ、でも助けているなら結果オーライ？

「私はその分違う形で返せないものかと考えていました」
「気にしなくていいのに」

　そう言うでしょうなとサリュが小さく笑う。
　私にとって、サリュがどうあれ、こうして一緒にいられるなら、充分返してくれている。
　生きているだけでというやつ。

「やっと見つかりました」
「何が」
「恩義に報いる事です」

　サリュが出来る恩返し。
　あまり聞きたくないなと思ってしまう。
　この真面目の未来の発言を予想するには充分フラグ立てたもの。
　ゆっくり頭を上げて太腿から離れていくのを戻す事はしなかった。
　起き上がって、隣に座る彼が顔をこちらを向いて、しっかりと告げた。

「お別れをしたいと思います」
「お別れ」

　そんなの嫌に決まってるでしょ、という私の囁きはきちんと彼に届いていた。
　眉を寄せて交わっていた瞳を逸らすように閉じられる。
　それは応えだ。
　私の言葉に返せない、こればかりは譲れないと語っている。

「幸せでした」
「サリュ」

　勝手に完結しないでよ、と言いたいところ。
　真面目こじらせると本当面倒だなと思う。

「エクラ」
「なに」
「幸せとは何ですか？」
「え？　待って、なにその問答？」

　一休さんのとんち的な?!
　そう応えてしまうから、私はサリュに残念な顔をされてしまうんだろうなと、ふと思った。
　いやでもウィットにとんだ返しを求められても、哲学入った問答は難易度高くない？
　そんな私の発言に冷えた視線を寄越してきて、冗談は通じない事を軽く悟った。
　こういう時に通常運行塩対応はいらない。
　もっとこう明るくいきたい。

「真面目な話です」
「えー……」

　いや、真面目だと尚更きついよ。
　とんち的回答を求められても辛いけど。

「確かに幸せだと分かるのに、見えないのです。傍に置いておきたいのに、留めてもおけない」

　あ、だめだ。
　サリュってば、真面目スイッチ入ってる。
　こうなると、私の心内もこれからのやり取りも全て退けられる可能性が。

「ここでの日々は、くだらない事ばかりでした。なのに、くだらなければくだらない程、それを好ましく思いました」

　褒めているのだろうと信じたい。
　けど、念のため謝るべき？
　くだらない事ばかりしていたのは認める。
　聖女の役割から離れていたのも。
　でもそのくだらなくて楽しいだけのものは私が求めていたものだ。

「幸せ、ね」
「ええ」
「自分で決めなよ」

　仕様がないから応えておこう。
　とんちは無理だから、面白みのない個人的見解の話になる。