千年巡礼

第4章 『さがしもの』

3.それでよし

「――かはっ！　はぁ、はぁ、はぁ…！」

　気が付くと、地面がすぐ目の前にあった。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　肩で息をしながら、額に滴る汗を拭う。

「ゆ、ユウ……？」

「誰だッ…！」

「うわわっ…！」

　振り払った腕は、ミツキに当たるすんでのところで躱された。

「み、つき……」

「そ、そうだけど……」

　ミツキだ。
　確かに、そこにはミツキがいた。
　あの、真っ黒い変な空間でもない。
　大きな木の木陰。元居た景色だ。

「どしたの……？　急に足音が止まったって思って振り返ったら、今度はいきなり立ち眩みみたいに倒れて……」

「振り返ったら……？」

　暗転していた時間は、それなりに長かったような気がする。
　何かが起こっていて、何かをしようとしていたような――それだけしか、思い出せない。

「僕……どれくらい？」

「うん？　えっと、私が振り返った途端に、倒れたかな。それで、急に目が覚めたみたいに荒い息をし始めて」

「そっか……」

　ミツキからすれば、一瞬の出来事。
　ならばあの空間は、こことは異なる世界か時空か。
　はたまた、一瞬の内に見た夢だったのか。

「……ごめん、なんでもない。寝不足かな」

「ほんとに……？　あんまり無理しちゃダメだよ。仮眠してく？」

「いや、いい。依頼が優先、先を急ごう」

「むぅ……ほんとにしんどかったら、絶対に言ってね？」

「勿論。心配はかけないようにするよ」

「ん。じゃあ、進もっか」

　頷くと、ミツキはユウの隣に並んで、ユウが踏み出すのを待ってから歩き出した。
　心配はかけないように、と言った傍から、既に心配はされてしまっているらしい。

　しかし――

（あの声は、一体何て言ってたんだろう……）

　何か言葉を発していたような気もするが、もう覚えていない。思い出せない。
　意識が戻る直前、確かに何か言っていた。

（聞き覚えのない声だった……ような、気がする。駄目だ、やっぱり何も思い出せない）

　暗転した世界にいた。
　ただそれだけしか思い出せず、他は霞がかったように、確かなことは思い出せない。

（どうして、僕だけ……）

　ミツキの様子から、彼女が同じ空間にいた、或いは同じ夢を見ていた、ということはなさそうだ。
　自分に関しても、寝不足などということもない。
　長旅になることが分かっていたから、昨夜は長めに寝溜めした。先の戦闘だって、疲れが祟るような戦い方はしていない。

（一体……）

　何がどうなっているのか。
　現状、それを考える為の材料は、あまりに少ない。

「考えても仕方ないなら、考えなくていいんじゃない？」

　隣を歩くミツキが、前を向いて歩いたまま、そんなことを言う。

「カンナが言ってた。その時々で考えても仕方ないことは、その時考えても時間を無駄にするだけだって。その内分かるだろうって割り切って、その時その時で一番大事なことに注力するべきだ、ってさ」

「――それ、僕の前でも言ってたな」

「知ってるんだ。じゃあ、そういうこと。余計なことに意識を向けてると、いざって時に命取りにもなるでしょ。もちろん、その時は私が護ってあげるけどさ」

「……だね。不甲斐ない姿を、女の子に見せるわけにはいかないかな」

「そーそー。私とユウだけの小隊って言ったって、一応ユウがその隊長なんだから。よそ見しておバカなことしたら、私が隊長になっちゃうからね」

　悪戯に笑いながら、ミツキが見上げて言う。

「うーん……まあ、それも良いかもね」

「ちょっと、そんなんじゃダメだってば…！」

「うそうそ、ごめん。分かってるよ、ちゃんとする。今はとりあえず、探し物が最優先だ」

「ん、それでよし！」

　満足そうに頷き明るく笑って、ミツキはまた、前を向いて歩き始めた。