千年巡礼

第３章 『雪解け』

16.教えろよ

　目覚めたユウは、起き抜けの脳を全力で回転させ、そこに紗雪の姿がないことをすぐに察した。
　問い詰める相手は無論、今ここで唯一起きている漢那。
　しかし当の漢那は何も言わず、ただユウに強く厳しい視線を向けるばかり。

「漢那、雪姉はどこに行ったんだ？」

「言えん」

「威吹山の方？」

「言えん」

「頼むよ。どこに行ったんだ？」

「――言えん」

「漢那……これで最後だよ。どこに行ったんだ？」

「言えん…！」

「漢那、どうして…！　お前、雪姉のことが好きなんだって言ってただろ？　それで何で、あの妖魔の元へ行くのを止めなかったんだよ…！　口癖みたいに『俺が護る』って言ってたのは、嘘だったのか…！？」

「……言えん」

「漢那…！」

　思わず胸倉を掴み、引き寄せる。
　それでも漢那は、厳しい表情を綻ばせることはない。

「…………雪女さんの意志は、お前さんが思う程軽いもんじゃない。確たる覚悟とお前さんへの思いを以ってここを発ったのだ。それがどれほど大きいものか、お前さんには分かると言うのか？　少なくとも、儂には想像も出来ん程に大きいものだったが」

「そんなことは――」

　ない、とは言えなかった。
　分からなかったからだ。

　狙われているのは自分。
　誘い出されたのは自分。

　それなのに、紗雪が単身出て行ってしまった理由が。
　思い当たる節が、無かった。

　…………いや。思い当たる節なら、あった。分かっていた筈だ。

　紗雪が誰にも見せない、自分にだけ向けてくれる、あの柔らかく温かな笑顔。
　彼女が身を投じる理由なんて、それだけで十分だったのだ。

　他でもない、自分自身がそうだったのだから。

　だからだ。
　こんなにも、苛々してしまうのは。

「……なぁ、教えてくれよ」

「言えん」

「教えろよ…！！」

　耳を劈く程の声量にも、漢那は一点「言えん」とだけ張る。
　しかしすぐに、その身を包む雰囲気が変わっていっていることにも気が付いた。
　あの時のように――いや、それ以上に。

「ユウ、お前……」

　嫌な雰囲気の正体は、言い知れぬ、触れたことのない『妖気』。

「教えろよ、漢那――雪姉はどこへ向かったんだよ」

　更には聞いたことのない声色と口調で聞こえたことも加えて、漢那はいよいよ以って口を噤むことが出来なくなった。