琵琶のほとりのクリスティ

第４章 『水とともに生きる：後編』

第１４話 気になることがあるんです

　翌日。
　沖島より戻り、ジブリールさんとも別れた後、私は開店前の淡海にて課題のレポートを纏めていた。

　カチ、コチ。
　ゴリゴリ。

　古い時計とミルの音。
　時に、隣で眠るチェーロのふんわり毛皮を撫でながら。
　朝の温かな日差しに包まれるフロアは、それはそれは癒される空間だった。

「クリスさん。コマキさん、あの時何て言ったんでしょう？　クリスさんなら分かってるんですよね？」

「分かりますが、これは私の口からは申し上げられません。あれは、二人だけの気持ちですから。私が聞き取れたのも、たまたまです。意味の分からないという雫さんには尚更、教えてあげることは出来ませんよ」

「えー、教えてくださいよ、クリスさんってばー。チェーロも何か言ってあげてー」

「んにゃ……」

　ポンポンと優しく叩くも、チェーロは身動ぎ一つせずに眠ったまま。
　相当にこの空間が気に入ったらしい。良いことではあるのだけれど。

「あらあら。ふふっ」

　何とか齧りついて乞うも、ふわりと笑って華麗に流されてしまう。
　そんなことを何度か続けても意見が変わらないクリスさんに、私はついぞ諦め、課題の続きに取り掛かった。
　そうして数十分、いや数分しか経っていないだろうか。
　私は、予てより気になっていたことについて尋ねた。

「そう言えばクリスさん。私、一つだけ気になってることがあるんです」

「と、言いますのは？」

　クリスさんはゴリゴリとミルを回しながら応える。

「ジブリールさんのお母さんがお店を出ていかれる時、左手で開けていったんですよ。スマホも左手で触ってて。今思えば、入ってくる時も左手だったような。それがどうしても気になって……でも、何で気になるのかは分からないんですよ。分かりません？」

　そんなことを尋ねた瞬間、クリスさんは大きく目を開いてこちらを見やった。

「えっ、何ですか……？」

「――いえ。珈琲を淹れますから、課題が終わり次第、答え合わせといきましょうか」