琵琶のほとりのクリスティ

第３章 『水とともに生きる：前編』

第１話 会って欲しい人

　五月も少しずつ進み、そろそろ夏へと切り替わろうという時期。
　段々と暑くなってきた外気は、夏がすぐそこまで迫ってきていることを思わせる。
　ランニングへと出かける時は少し肌寒いからとアウターを着て行くと、運動をしたことで体温が上がっただけでなく、時間が経って日差しも強くなるとより一層の暑さを感じ、アウターが無駄な荷物になってしまうこともしばしば。
　四季のある日本において、一年の内で体温調節が難しい時期の一つだ。

　そんな今日も、日課のランニングを終えてシャワーでさっと汗を流すと、私は朝ごはんも早々に家を飛び出した。
　母は夜勤明けで、これから帰って来るという時間。施錠はしっかりと。

　大学までは、電車とバスを利用して行っている。大体、一時間から一時間半くらいの移動時間。
　まったりと揺られているその間、私はクリスさんからつけて貰った勉強のメモを見て振り返る
　アルバイトに直接関係することだと、珈琲の種類、淹れ方、その他のメニュー、それらの値段等。覚えておいて損はないことばかり。
　喫茶店外のことだと、近江八幡市内のおすすめスポットや、少し外れの地域辺りまでは網羅。あの後も何度か、外国人観光客の方が来店していた。
　どちらも喫茶店勤務には大事なことで、特に地域との繋がりを大切にしている淡海には、なくてはならない知識なのである。

　そんなこんなと大学に着いた私は、出る講義まで時間があった為、食堂の端で、今度は講義の復習。
　別段、今のところは何か必要に迫られていることはないけれども、こういうのも日々の積み重ねだもんね。
　三十分くらいかな、時間が経ったところで、馴染みの声が私の名前を呼んだ。

「おつかれー、雫。相変わらず早いなぁ」

　振り返って私も挨拶を返す。
　声の主は、誰あろう香帆さんだ。

「おはようございます、香帆さん。そう言う香帆さんも、早いんじゃないですか？」

　昨夜、メッセージのやり取りをしていた時、香帆さんは『明日は雫と同じ時間からの講義やし、まったりダラダラしてから行くわ』と話していた。
　今はまだまだその時間ではない。

「いやな、ちょっと雫に話があって」

「話？　何です？」

　聞くと、香帆さんは少し言葉に詰まった。
　どう切り出したものか、とそんな感じだ。

「香帆さん……？」

「うーん……やっぱ無茶やったこんなん、何であたしがこんな役回りなんよ」

　頭を抱え、蹲ってしまった。

「か、香帆さん…！？　どうしたんですか？」

「うぅ……ごめんやで、雫。どうしてもって聞かへんから、しゃーなしやねん」

「ですから、その内容を……え、私に何か悪いことでも？」

「ちゃうちゃう、そうやなくて！　どう言うたらええんやろ……あたしオブラートに包むん苦手やから、面食らわんといてな」

「約束は出来ませんが、分かりました」

　大丈夫、多分。
　きっと、おそらく。
　頷くと、香帆さんは未だ拭えない心地悪さと共に、何とか口を開いた。

「あのな……会って欲しいねん、あのアホ兄貴と」

「…………へ？」