パークラ認定されてパーティーから追放されたから田舎でスローライフを送ろうと思う

第三の瞳 前編

　胸元まで届く鬱蒼と繁る葉、足元を走るリス。
　周囲を飛び回り闇夜を照らすホタルの合間を、俺は一歩一歩、土の感触を確かめながら進んでいく。
　そうして現れたのは、円形の広場。
　まるで人の手で作られたような広い空間に、俺は躍り出た。

　反対側の端に誰かが立っている。
　いや、誰かはわかっている。
　あの男に付き従っていた、ローブを纏ったあの女だ。

「来ると思った……」

　女は一言呟くと、数歩前に出た。
　両手には、逆手に持ったナイフ。
　しかもただのナイフじゃない。　
　付与スキルによって刻印が彫られた、魔剣のようだ。
　厄介な。

「そりゃあれだけご丁寧に招待されればな」

「殺気、気が付いた？」

　白々しい。　　
　気が付くように俺にだけ殺気を送ってきた癖に。

「ああ、だからこうして今ここにいる。　あんたをここで倒す為に」

「うん、だね。　じゃあ、やろっか。　殺し合い」　

　少女はそう呟くと、身動ぎ一つせず急接近。
　ナイフをクロスさせ斬りかかってきた。

「────ッ！」

　ガキン。

「むう……今のを防ぐとは思わなかった。　やっぱりこの人、強い」

　それはこちらの台詞だ。
　およそ50メートルを一瞬で詰めてくるなんて誰が思う。
　ほんの少しでも反応が遅かったら斬られていたに違いない。

「そういうお前も相当なものだがな……！」

「お兄さんに誉められるの、嫌いじゃないかも。　もっと誉めて良いよ」

　と言いながら、少女は俺の肩に足を置きジャンプ。
　空へ飛び上がると落下を利用して、目にも止まらぬ連撃を叩き込んできた。

「悪いが、お断りだ！」

　しかしその全てを俺は目にも止まらぬ剣速で軽々と弾いていく。　　
　幾重にも重なる刃から飛び散る火花。
　その火花が剣戟の壮絶さを物語っている。
　だが、久方ぶりに胸踊るこの剣劇も、いよいよ終わりが近づいてきたらしい。
　少女は最後に渾身の一撃を放つ。
　が……。

「お？」

　それすらも俺の掌の上。

「ふんっ！」

　簡単にあしらわれた少女は反動でのけ反りかえる。　　
　俺はその一瞬の隙を逃さず、少女の胸ぐらを掴んでぶん投げた。

「ほっと」

　まさか空中で反転して着地するとは……。
　猫か、こいつは。
　どんな身体能力してやがる。

「今ので殺せなかったの、お兄さんが初めて。　凄い。　じゃあこれはどう？」

　フッ。

　消えた。

　またしてもなんの動作もなく、ただただ忽然と姿を消した。
　だが気配が、殺気そのものが消えた訳じゃない。
　恐らく少女は奇襲を仕掛けてくるはずだ。
　それが、前なのか、上なのか、背後なのか、はたまた側面なのかはわからないが。
　これだけ色んな方向から殺気を向けられてはな。

「人間の出せる速度を余裕で越えてるな。　いくら特殊な歩法を使ったとしても、この速度を出すのは不可能。　ということは、速度強化系のスキル。　ファストクイックか」

「外れ。　正解は、存在定義レゾンデートル。　認識阻害のスキル」

　これはまたかなりのレアスキルだな。
　いや、ユニークスキルってやつか。
　俺の誘因共鳴と同じく。
　どうりで……。

「良いのか、そんな話しして。　スキルの子細は戦闘に響くだろ」

「問題ない。　だってお兄さんはもう死ぬから」

　その刹那、殺気が俺の首筋に集中したのを感じた。
　同時に肌がひりついた。
　警告しているのだ、肉体が。
　危機が迫っていることを。
　しかし俺は焦らない。
　待つ、ただ待つ。
　彼女が近づいてくるのを。
　彼女の存在を、意識を捉えられる状況になるまで。
　彼女が鳴らす、微かな物音を聞き分ける為、俺はただただ待った。
　冷たい殺気が心臓を掴む中。
　そしてその時は来たようだ。

「終わり」

　微かな音が止んだ瞬間、背後から気配が押し寄せる。
　これがラミィやリアならもう手遅れだろう。　
　喉を貫かれて終了だ。
　だが俺は違う。
　どんな攻撃をしてくるか、どこから来るか、いつ来るか。
　俺には既にわかっている。

「ああ、確かに終わりだな。　けど終わるのは俺じゃない」

　少女が射程に入ったその時、俺は反転。
　
「終わるのは……お前の方だ！」

　何も無い空間へ、袈裟斬りを放つ。
　そこに居る筈の少女へと。

「……！」

　案の定、剣は彼女のナイフを弾き飛ばし、ローブを切り裂いた。
　地面に叩きつけられた少女の腹部から、朱色のペンキが少量地面へ広がっていく。
　致命傷ではないが、あの怪我では先ほどのように戦えないだろう。
　勝負あったな。

「ぐ……」

　かと思いきや。

「おいおい冗談だろ、こいつ」
　
　予想に反して少女は起き上がり、残る一本のナイフを構え、刻印を煌めかせ始めた。
　
「もうそこら辺でやめておけ！　それ以上やると本当に死ぬぞ！」

「わかってる。　でもやめるわけには……いかない。　ロゼは傭兵……だから、お金が必要……だから、ここで倒れる訳には……」 

　傭兵？
　こんな少女が傭兵だって？
　まだ15歳前後にしか見えないこんな女の子が傭兵って……。
　だからか、あんな奴の良いなりになってるのは。
　
「金が必要なのはわかる。　世の中金だからな。　それは痛い程よくわかるつもりだ。　けどな、死んだらそれまでだろうが……！　そこまでして金を稼いでなんに……！」

「う……」

　どうやら相手をするまでもなく、限界だったらしい。　　
　
「ああくそ、言ったそばから！」

　少女は気を失い、地面に伏してしまったのだった。