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強者の匂い
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「うーん……なかなか姿を現さないね。 本当に来るのかい? その不審人物とやらは」
木の枝に座り双眼鏡で山の麓を眺めるエリオに、俺は晩飯代わりの乾パンを渡しながら。
「さあな、わからん」
「わからんってそんな投げやりな」
「投げやりだろうとなんだろうと、わからんもんはわからん。 無理言うな。 良いからちゃんと見張ってろ。 見逃したりしたら目も当てられないぞ」
「はぁ……やれやれ。 これは貧乏クジを引いたかな。 早めに見つかると良いんだけど」
それについては俺も同意見だ。
俺ら男からしても不審人物が嗅ぎ回ってるなんて気味が悪いのに、年頃の娘からしたらもっと気持ち悪いだろう。
早めに正体を明かして安心させてあげたい。
「ところで……本当にあれでよかったのかい? あの娘達をあのまま放っておいて。 かなりカンカンだったけれど」
思い出させるなよ、折角忘れていたのに。
「しょうがないだろ。 相手がどんな奴かもわからないのに、あいつらを矢面に出させる訳にいくか。 もし本当にヤバい奴だったらどうすんだ。 悔やんでも悔やみきれないぞ」
「ははは、わかってるさ。 彼女らの実力じゃ、まだこんな仕事任せられないからね。 ちょっと言ってみただけだよ」
「そういう意味じゃないんだがな……」
と、噛み合わない会話にヤレヤレと肩をあげていた最中。
「ん? あそこで何か動いた気が…………ッ」
目標らしき人物が、獣道から姿を現した。
「おい、エリオ。 来たぞ、あそこだ」
「……まさか本当に来るなんて」
現れたそいつは確かに情報通り、どこからどう見ても不審人物にしか見えなかった。
すすけたローブに、顔が見えないほど深く被ったフード。
身長は多分俺より少し下くらい。
およそ165センチ前後ってところか。
肩幅からして男だろう。
武器は見たところ特になし。
ローブの下にナイフぐらいは隠し持っているかもしれない。
怪しい……怪しんでくれと言わんばかりに怪しい。
「あいつが例の奴か」
「だろうね。 情報どおりの見た目だし、間違いないと思うよ。 で、どうかな。 もし戦闘になった場合、君なら倒せそうかい?」
それ自体は問題ない。
冒険者ランクで例えるなら、あの身のこなしと体幹からして、恐らくC前後。
今の俺は身体能力的にDが妥当だが、今まで培ってきた技術と感覚がある。
あんな奴程度であれば、五人までなら無傷でなんとか出来るだろう。
だが問題なのは、もう一人の方だ。
「ああ、あいつだけなら問題ない。 すぐに片をつけられる。 ただ、あの後ろのやつ。 あいつは結構厄介そうだ」
「後ろ? そんなのどこに…………あっ、いつの間に……」
今頃気が付いたのか。
ギルドマスターともあろう者が、注意散漫にも程が…………いや、違う。
あいつ、意識しないと視界に映らないよう、わざと気配を消してやがる。
なかなか出来る事じゃない。
強いな、あの女。
「厄介? 魔王様でも手を焼く魔人を殺せる君でもかい?」
「一応、勝てる事は勝てると思う。 それなりに苦戦はするだろうけどな」
「へぇ、君がそこまで言うんだからよっぽどな実力者なんだろうね」
少なくとも、ラミィやリアじゃ手も足も出ないぐらいには。
「ああ、あまり戦いたくない相手では…………いかん! 隠れろ!」
突き刺す視線、首筋に伝う殺気を感じ、俺とエリオは咄嗟に木の幹に身を隠した。
「どうかしたのかい?」
「あいつ、こっちに気付きやがった」
「冗談はやめてくれないか。 あそこからここまで、ゆうに300メートルはある。 そんな距離の視線に気付くわけが……ああ、そうだった。 君もそっち側の人間だったね。 まったく、だから嫌なんだ。 君らみたいな規格外な人間くんは。 命が幾らあっても足りやしない」
人を化物みたいに言うな。
「くっちゃべってないで、弓でもつがえてろ。 最悪このまま戦闘になるぞ」
「オカリナでも良いかい?」
「勝手にしろ。 あいつとまともに戦えるんなら、特に文句はねえよ。 それで殺されたとしても自己責任だしな」
「……素直に弓にしておくよ」
俺の脅しにビビったエリオは、弓に矢をセッティングしていつでも戦えるよう備える。
「こっちは準備完了したよ。 いつでもどうぞ」
「ああ。 じゃあまずは……」
と、わざと物陰から姿を晒し、女に敵意を送ったのも束の間。
「よし、偵察はこんな物だろう。 一旦遺跡に引くぞ。 襲撃の準備を整える」
「………………」
「何をしている! さっさと来い!」
「……わかった」
なんらかの理由で逆らえないのか、女は男に命じられるまま山へ入り、姿を眩ましてしまった。
「……今のどう思う、ソーマくん。 もしや、罠かな?」
「十中八九そうだろうな」
あの女、去り際にわざと俺に視線を合わせてきやがった。
追ってこいと言わんばかりに。
「どうする? 追うかい? 罠の可能性がある以上、一筋縄ではいかなさそうだけど」
「……考えるまでもない、追うぞ」
そう言って飛び降りた俺を追ってきたエリオが、ため息混じりにボソッと。
「まったく、本当に今日は厄日だね。 こんな事なら帰ってくるんじゃなかったよ。 ついてない」
木の枝に座り双眼鏡で山の麓を眺めるエリオに、俺は晩飯代わりの乾パンを渡しながら。
「さあな、わからん」
「わからんってそんな投げやりな」
「投げやりだろうとなんだろうと、わからんもんはわからん。 無理言うな。 良いからちゃんと見張ってろ。 見逃したりしたら目も当てられないぞ」
「はぁ……やれやれ。 これは貧乏クジを引いたかな。 早めに見つかると良いんだけど」
それについては俺も同意見だ。
俺ら男からしても不審人物が嗅ぎ回ってるなんて気味が悪いのに、年頃の娘からしたらもっと気持ち悪いだろう。
早めに正体を明かして安心させてあげたい。
「ところで……本当にあれでよかったのかい? あの娘達をあのまま放っておいて。 かなりカンカンだったけれど」
思い出させるなよ、折角忘れていたのに。
「しょうがないだろ。 相手がどんな奴かもわからないのに、あいつらを矢面に出させる訳にいくか。 もし本当にヤバい奴だったらどうすんだ。 悔やんでも悔やみきれないぞ」
「ははは、わかってるさ。 彼女らの実力じゃ、まだこんな仕事任せられないからね。 ちょっと言ってみただけだよ」
「そういう意味じゃないんだがな……」
と、噛み合わない会話にヤレヤレと肩をあげていた最中。
「ん? あそこで何か動いた気が…………ッ」
目標らしき人物が、獣道から姿を現した。
「おい、エリオ。 来たぞ、あそこだ」
「……まさか本当に来るなんて」
現れたそいつは確かに情報通り、どこからどう見ても不審人物にしか見えなかった。
すすけたローブに、顔が見えないほど深く被ったフード。
身長は多分俺より少し下くらい。
およそ165センチ前後ってところか。
肩幅からして男だろう。
武器は見たところ特になし。
ローブの下にナイフぐらいは隠し持っているかもしれない。
怪しい……怪しんでくれと言わんばかりに怪しい。
「あいつが例の奴か」
「だろうね。 情報どおりの見た目だし、間違いないと思うよ。 で、どうかな。 もし戦闘になった場合、君なら倒せそうかい?」
それ自体は問題ない。
冒険者ランクで例えるなら、あの身のこなしと体幹からして、恐らくC前後。
今の俺は身体能力的にDが妥当だが、今まで培ってきた技術と感覚がある。
あんな奴程度であれば、五人までなら無傷でなんとか出来るだろう。
だが問題なのは、もう一人の方だ。
「ああ、あいつだけなら問題ない。 すぐに片をつけられる。 ただ、あの後ろのやつ。 あいつは結構厄介そうだ」
「後ろ? そんなのどこに…………あっ、いつの間に……」
今頃気が付いたのか。
ギルドマスターともあろう者が、注意散漫にも程が…………いや、違う。
あいつ、意識しないと視界に映らないよう、わざと気配を消してやがる。
なかなか出来る事じゃない。
強いな、あの女。
「厄介? 魔王様でも手を焼く魔人を殺せる君でもかい?」
「一応、勝てる事は勝てると思う。 それなりに苦戦はするだろうけどな」
「へぇ、君がそこまで言うんだからよっぽどな実力者なんだろうね」
少なくとも、ラミィやリアじゃ手も足も出ないぐらいには。
「ああ、あまり戦いたくない相手では…………いかん! 隠れろ!」
突き刺す視線、首筋に伝う殺気を感じ、俺とエリオは咄嗟に木の幹に身を隠した。
「どうかしたのかい?」
「あいつ、こっちに気付きやがった」
「冗談はやめてくれないか。 あそこからここまで、ゆうに300メートルはある。 そんな距離の視線に気付くわけが……ああ、そうだった。 君もそっち側の人間だったね。 まったく、だから嫌なんだ。 君らみたいな規格外な人間くんは。 命が幾らあっても足りやしない」
人を化物みたいに言うな。
「くっちゃべってないで、弓でもつがえてろ。 最悪このまま戦闘になるぞ」
「オカリナでも良いかい?」
「勝手にしろ。 あいつとまともに戦えるんなら、特に文句はねえよ。 それで殺されたとしても自己責任だしな」
「……素直に弓にしておくよ」
俺の脅しにビビったエリオは、弓に矢をセッティングしていつでも戦えるよう備える。
「こっちは準備完了したよ。 いつでもどうぞ」
「ああ。 じゃあまずは……」
と、わざと物陰から姿を晒し、女に敵意を送ったのも束の間。
「よし、偵察はこんな物だろう。 一旦遺跡に引くぞ。 襲撃の準備を整える」
「………………」
「何をしている! さっさと来い!」
「……わかった」
なんらかの理由で逆らえないのか、女は男に命じられるまま山へ入り、姿を眩ましてしまった。
「……今のどう思う、ソーマくん。 もしや、罠かな?」
「十中八九そうだろうな」
あの女、去り際にわざと俺に視線を合わせてきやがった。
追ってこいと言わんばかりに。
「どうする? 追うかい? 罠の可能性がある以上、一筋縄ではいかなさそうだけど」
「……考えるまでもない、追うぞ」
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