しっかり者で、泣き虫で、甘えん坊のユメ。

37

「うわ。いきなり止まるなよ、前原。どうした？」

「んー……オレの部屋の前に誰かいんだけど」

　前原の背後から覗きこむように、顔だけ右側にずらした。言葉通りに、前原の部屋の前に長身の男が立っているのが見えた。

　璃空の双眸が、見る間に大きくなる。

「……ゆ、うと」

　日が沈み。辺りはもう、ほんのり薄暗い。それでも、その中に佇む人物が、少し口元を緩めたのが分かった。

「久しぶり、璃空」

　泣きたくなるような声が、自分の名を呼んだ。

　幻聴だと。
　幻覚だと。

　そう思った。

　凍りついたように、動けなくなる。

「何だ、朝比奈の知り合いかよ。びっくりしたー」

　前原がわざと大袈裟に息を吐く。優斗が、目線を前原に移した。

「驚かせてごめん。璃空に話しがあるんだ。少しだけいいかな」

「ん？　別にいいよ。オレ、見たいテレビがあるからこれで失礼～」

　前原は後ろを振り返ると、璃空が持っていたレジ袋を取り、さっさと部屋に入ってしまった。

　優斗が、意外そうな表情を浮かべる。

　璃空は、今だ固まったままで、そんなことに気付く余裕はない。

「突然、ごめんね」

　優斗が、静かに眼差しを璃空に戻す。
　申し訳なさそうに、謝罪を口にする。
　その視線を受け止めることができず、俯く。

　璃空は答えられない。頭の中が、グルグルと回っている。どうしてここに優斗がいるのか、璃空には分からない。検討もつかない。

　彼女を助けたお礼でもしにきたのだろうか。ちらっとそんな考えが過ぎり、心臓がチクリと痛んだ。

「ちゃんと、けじめをつけておこうと思って」

　錆びついた階段を見つめる璃空の目が、大きく見開いた。

　違う。優斗は、おれに別れを告げにきたんだ。

　それはもしかしたら、璃空のためかもしれない。
　それとも優斗自身か、彼女のためか。

　優斗の心に璃空はもういない。
　今いるのは、あの雪野という女だ。
　分かっている。
　充分、理解している。

　でも。

　聞きたくない。
　違う。ちゃんと聞かなきゃ。
　向き合いたくない。
　駄目だ。ちゃんと向き合え。
　逃げたい。
　逃げるな。いつまで甘えているつもりだ。

　胸中で葛藤する。自身を叱咤する。
　優斗を本当に好きなら、できるはず。

　今だけでいい。心を閉ざすんだ。


「……うん。分かった」