天神様の御用人 ～心霊スポット連絡帳～

―― 天神様の御用人 ～心霊スポット連絡帳～ ――

【002】天神様

　放課後になった。今日は部活がお休みなので、早めに中学校を出て、ぬいぐるみが入ったカバンを手に、スミレは深珠神社へと向かった。深珠神社は、この深珠市のはずれにある小さな神社だ。

　隣に小さな公園があって、そこには六つのブランコがある。そのはじから四番目に乗ると、神隠かみかくしにあうだなんてウワサもある。

　ぬいぐるみを預けようと、スミレは鳥居をくぐる。
　そして少し歩いた時だった。

「あれ？」

　神社の本殿ほんでんが開いている。いつもは閉じられているから不思議に思いつつ、ちょっとした興味がわいて、スミレは中をのぞきこんだ。

「わぁっ……」

　そこにはずらりと人形がならんでいる。スミレが持ってきたようなクマのぬいぐるみもあるが、どちらかというと日本人形やフランス人形が多い。なんとも不気味で、特に眼球がないフランス人形はおそろしかった。その時、残っている方の目が、ぎょろりと動いた。

「ひっ！」

　背中がぞくりとしたスミレは、あわてて引き返そうとする。だが真後ろに、人が立っていた。まるでお雛様の横にいるお内裏様のような服――束帯衣装そくたいいしょうという名前だとこの前テレビで見た、平安時代の貴族の服のようなものを着ている。背が高く、その人は、スミレを見下ろすようにあごを引いた。

「逃げたか」
「っ、え？」
「なにか見たか？」
「い、今、そこのフランス人形の目が動いて……」
「ああ、案ずるな。あれに危険はない。本当に危険だったのは、別の人形達だ。だが、少し私が目をはなしたすきに……これはゆゆしき事態だ」

　二十代くらいのその人は、深くため息を吐く。

「あなたは？」
「私は天神様てんじんさまと呼ばれている。この神社に住まうものだ」
「天神様……？」
「人形に宿った魂たましいを浄化し、害のないものに変えるのが役目だ。ただ何体か危険な魂を持った人形が逃げ出した」
「逃げ出すとどうなるんですか？」
「他の害ある存在を呼び寄せて、その場をまがまがしく変えてしまう。わかりやすく言えば、人形のお化けが他のお化けを呼びよせて、お化けがたくさんいる空間を作ってしまう」

　天神様はそう言うと、腕を組んだ。

「お前は、名前はなんと申す？」
「私は天月スミレです」
「スミレか。私の御用人ごようにんになってはくれぬか？」
「御用人ってなんですか？」
「雑用係とでも思っておけばよい。人形を回収してきてほしいのだ」
「えっ、私がですか!?」
「うむ」

　なんでもないことのように天神様は言う。だが本殿の中に振り返り、多くの人形を見たスミレは震えそうになった。

「いやです、こわいです！」

　思わずそう声をあげる。

「あれ？　天月？」

　そこへ声がかかった。スミレが顔を向けると、そこには龍樹の姿があった。

「龍樹くん……」
「帰ったか、龍樹。やはり人形の体を借りて邪悪な魂が逃げたぞ」
「なっ」

　天神様の声を聞くと、ぎょっとした顔をしてから龍樹が本殿の中をのぞきこむ。過去、いつもクールであったから、龍樹のこのような顔は一度もスミレは見たことがなかった。それだけ、大ごとなのだろうと判断する。

「そこでスミレを御用人にする。人形の回収を頼んだところだ」
「天月を……」
「龍樹も手伝ってやるように。では、な」

　天神様がそう言うと、体が消えてしまった。狐につままれたような気分で、スミレは先ほどまで天神様がいた場所を見る。

「天月。少し話せるか？」
「う、うん……」

　スミレがうなずくと、龍樹が公園の方を見た。

「ブランコしか座るものはないけど、あちらへ行こう」

　そして龍樹が歩き始めたので、ぬいぐるみを抱きしめたままでスミレはその後を追いかけた。六つあるブランコの、二番目に龍樹が座ったので、そのとなりの三番目にスミレは座る。少し風があるせいか、ブランコは小さくゆれていた。

「それで、天月。天神様は、なんて？」
「えっと……人形のお化けが他のお化けをいっぱい呼んで、まがまがしくなるとか……」
「ああ。わかりやすく言えば、人形がいる場所が心霊スポットになるんだ」
「心霊スポット？」

　急に分かりやすい話になったため、スミレは目を丸くしながら話を聞く。

「そうだ。ただ、心霊スポットは危険だから、普通の人間は一時間ほどしかそこにいられない。それがまがまがしいということだろうな」
「一時間……」
「天月がたのまれたことというのは、ようするに、人形がいる心霊スポットに行って、一時間以内に人形を見つけて、それを回収してこの神社に持ってきて欲しい、ということなんだ。天神様は昔の人だからたまに言葉がわかりにくい」

　確かに龍樹の話の方がわかりやすいなとスミレは思った。

「俺はそれを手伝うようにと言われた。だから、一緒に心霊スポットで人形を探す」
「それって龍樹くんだけじゃダメなの……？」
「天神様の御用人になれるのは、天神様がこれと決めた人じゃないとダメなんだ。俺は残念ながら、御用人じゃない。出来るのは手伝いくらいだ」

　そういうものなのかと、スミレは小さくうなずいた。それから抱きしめているクマのぬいぐるみを見る。

「この子を供養してほしくて来ただけなのに」
「それは預かっておく。きちんと供養する。任せてくれ」

　龍樹が手を伸ばしたので、スミレは両手でぬいぐるみを渡した。