【完】初めてのベッドの上で珈琲を(カットページ掲載済2023.5.13)

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17時・・・



本日2回目の珈琲店の貸し切り。
応接用ソファーのローテーブルにアイスコーヒーを2つ置き、1つはブラックのまま・・・もう1にはガムシロップだけを置いた。



それにソファーに向かい合うように座った2人が驚いた顔で私を見た。
それに自然と笑いながら2人を見て・・・女の人の隣に私はゆっくりと座る。



私の隣には、渡邉さんが。
そして、向かい側の席には高柳さんが。



2人とも気まずい顔をしていて、お互いにチラチラと相手の顔を見ている。



私はどう切り出していいのか分からず、でも・・・お願いをすることにする。



「あの・・・私、人事部の天野剛士という人と結婚をしまして・・・。」



「はい・・・有名なのですぐに回ってきました・・・。
天野さんと・・・結婚されたんですね・・・。」



渡邉さんが複雑そうな顔で笑いながら隣に座る私を少しだけ見て、俯いた。



「アイスコーヒー、飲んでくれませんか？
少しでも・・・。」



同じような顔で俯いている2人に自然と笑顔になってしまう。



「本当のことを話せる“薬”を入れておきました。」



2人が同じようなタイミングで同じような顔の角度で私を見てくる。
それに笑い掛けながら瞬きをする。



「さっき、企画部の部長さんから色々なことを教えてもらいました。
色々なことを・・・本当に色々なことを、勉強させてもらいました。」



「部長にですか・・・？」



「はい、なので高柳さんと渡邉さんも私に教えてくれませんか？
私はこれまで恋愛をしたことがなくて、天野剛士とも付き合った日数も全然ないまま結婚をしました。
なので、どんなことで男女が別れてしまうことになるのか私に教えてくれませんか？」



アイスコーヒーのグラスを2人にもっと近付けた・・・。
そして、もう1度込める・・・。
“気”を込めながら瞬きをする・・・。



「大丈夫、“薬”を入れておきましたから。
本当のことを話せる“薬”を。
それで私に高柳さんと渡邉さんがどうして別れてしまったのか、教えてくれませんか？
お互いにまだ好きなのに、それなのにどうして別れてしまったのか。」



私がそう言うと、2人で同じ顔をして驚いている。



今日の朝、企画部の副部長の奥様が会社に来た。
東北の地域の名物のお菓子などを沢山持って、ビル中を謝罪に回っていた。



副部長は奥様が実家に帰ってしまってから、お酒がないと眠れなくなってしまったらしい。
どんどん量も増えていき・・・それはもう“病気”と判断される量や頻度で。



週末に健吾さんの華麗な親族が一緒に奥様の実家まで行ってくれ、副部長と奥様の仲は和解されたそう。
でも、副部長はしばらく入院し治療することになった。



だから、企画部の部長さんはアイスコーヒーを1つの注文でよくなった。
企画部の部長さんは元々副部長の下で働いていて、ブライダルのグループ会社の所属だった。
部長さんを育てたのはあの副部長で・・・。
副部長が処分される時に名乗り出て、自分の部署で引き受けたそう。



そして、お酒が抜けていない状態で会社に来てセクハラ発言や問題発言をする副部長を少しでも制御しようとしていた。



アイスコーヒーを静かに飲む渡邉さんの姿を瞬きをしながら見る。



私は・・・渡邉さんによく似ていた。
だから高柳さんは私に興味を持って・・・
企画部の部長さんは、守るべき対象と考えた。



渡邉さんを守るだけでなく、それは副部長を守るためにも。
セクハラ発言や問題発言に怯えてしまう渡邉さんを自分のお気に入りとして接して、副部長から遠ざけ・・・処分の決定的な証拠を作らないようにさせた。



それは高柳さんと渡邉さんが別れた後も継続し・・・年々酷くなってしまった副部長の対応のために“付き合っている”設定にまでさせて守った。



渡邉さん以上に、副部長を守った。
私は自分が撮った写真の中でしかタイムマシーンに乗れないから分からないけれど、それほど部長さんにとっては副部長との大切な思い出があったのだと分かる。



それは、きっとこの2人にも。
そんな素敵な部長さんから結構本気にアプローチをされていたのに一切なびくことはなかったらしい渡邉さん。



そして、私を通して渡邉さんを見ようとしていた高柳さん。



「私は偏差値も普通より下の公立高校出身で、カフェのバイトの経験しかありません。
社会人としての経験も恋愛の経験もなくて、全てが勉強不足なんです。」



本当のことを話せる“薬”であるアイスコーヒーを飲んだ2人が、さっきよりも真剣な顔で・・・覚悟を決めたような顔で私を見る。



そんな2人に笑い掛けて、お願いをする。



「教えてください、私に。
私は勉強をしたいです。」



瞬きを繰り返しながらお願いをした。



私は、写真を撮れる。
カメラでもスマホでも写真を撮るのが下手だけど、私は瞳のレンズで写真を撮れる。



自分で撮った写真なら、私は思い出せる。
鮮明に思い出せる。
その時の場所や人や音や匂い、全てを思い出せる。



私は、タイムマシーンに乗れる。



それは過去へだけでなく、きっと未来へも。



高柳さんが口をゆっくりと開けた・・・



「俺さ・・・」



ゆっくりと、本当のことを話し始めた高柳さんと、それを真剣な顔で見詰める渡邉さんを見ながら・・・



私は瞬きをした。



“誤解が解けた瞬間”の写真を、私の瞳のレンズで撮った・・・。