【完】夏の夜に、またね。(カットページ掲載済2023.5.14)

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ニャンのマンションのエントランス、そこでビアガーデンで一緒に飲んだ男の人と会った翌日。
仕事が終わり早くニャンの家に行きたいと思っていたけれど、事務所の近くの小さなカフェでアイスティーを飲んでいた。



目の前に座る副ちゃんが真剣な顔をしてクリームソーダを見詰めている。



なので、言った。



「大丈夫、上手くいくと思うよ？」



私の言葉に副ちゃんがパッと顔を上げ、可愛い笑顔になった。



「じゃあ、会長もやっぱりあの男子・・・なんだっけ、また名前忘れちゃった！
高校の時にいつも一緒にいたあの男子のこと好きだったんだ！？」



副ちゃんに対して伝えた“大丈夫”だったけれど、そんなことを言われ・・・



少しだけ悩んだけれど、私は小さく頷いた。



「うん、好きだった・・・。」



「そうだよね！？
好きじゃなかったら普通あんなに一緒にいないよね！？
クラスも違うのに毎日一緒にお昼食べてたし、休み時間は必ず2人でイチャイチャしてたもん！！
私かなり寂しかったからね！？」



副ちゃんが勢い良く喋り始め、クリームソーダのアイスクリームをパクパクと食べ始めた。



「ついこの前まであの男子のことをサッパリ忘れてたんだよね。
でも会社の人から飲み会であの男子の話をされて。
ビアガーデンであの男子の隣に座ってた人、私と同じ職場の人なんだよね。
その人が“幼馴染みに画家がいる”とか言って。」



「あの人ニャンと同じマンションに住んでるみたいだね、昨日エントランスで会ったよ。」



「うん、新之助さんから聞いた。」



副ちゃんが嬉しそうな笑顔で私のことを見て、クリームソーダをストローで一口飲んだ後に口を開いた。



「私色々と上手くいってなかったから。
その話を新之助さんにしたら、“俺の幼馴染みの絵を飾っておくと良い”って言われて。」