【完】可愛くて美味しい真理姉

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「ただいま・・・。」



「お帰り、真理姉！！
面接どうだった？」



理子がカメラを回しながら玄関まで出迎えてくれた。



それに苦笑いをした後、自分の部屋へと向かう。
そんな私の後を理子がカメラを片手についてきて・・・



「ダメだった？」



「うん・・・全然喋れなかった・・・。」



私の面接は、大学の就職課の人達もお手上げ状態で・・・。
何度練習しても私は全然喋れなくて・・・。



コミュ障だった・・・。



クラスでも目立つ女の子達が言うとおり、私はコミュ障だった・・・。



「あ・・・さっき、和君をまた見掛けたよ・・・。」



「そうなんだ！
今度は話し掛けた！？」



「無理だよ・・・。
もう大学も卒業なのに・・・まだリクルートスーツを着てるなんて・・・。」



そう言いながら、カメラを片手に持つ理子に小さく笑い掛けた・・・。



「どうして私は・・・こんな感じなんだろう・・・。
どうしてこの世界は・・・こんなに苦しくて・・・悲しくて・・・悔しくて・・・泣きたくなることばっかりなんだろう・・・。」



そう言って、涙を我慢しながらも理子の顔を見た・・・。



そんな私を、理子が泣きそうな顔で見詰めてくる・・・。



「それでも顔を上げてこの世界を生きる真理姉が、私は大好きだよ。」



そんなことを言ってくれて、可愛く笑い掛けてくれた。



「私にとっては真理姉が1番可愛い。
真理姉のご飯もお菓子も1番美味しい。
他のどんなお母さん達よりも、私にとって真理姉が1番可愛くて美味しい・・・。」



理子がそう言ってくれる・・・。



理子の“お母さん”、桃子さんではなく私のことをそう言ってくれる・・・。



「この家でずっと一緒にいてくれた真理姉が、私にとって・・・たぶん私のお兄ちゃんにとっても、1番可愛くて美味しい“お母さん”だよ。」



理子のそんな言葉には我慢せずに涙を流した・・・。



お父さんもお母さんも、幼い頃に亡くしてしまった理子・・・。



桃子さんは理子の本当の“お母さん”ではない・・・。



理子には“お母さん”がいなかった。
私のように“お母さん”がいなかった。



でも・・・



こんな私でも、少しだけでも、理子の“お母さん”になれていたのかもしれない・・・。



「可愛くて美味しい・・・私の真理姉・・・。」



理子の涙を含んだ声が、私の部屋の中で温かく響いた・・・。