釣りガールズ

第75話 少し違和感のある日常

「おはよう！」とカズミが元気にあいさつしてくれる。
「おはようございますっ、美沙希ちゃん！」西湖はニコニコしている。
　あんなことがあっても、変わることのない日常がつづいていた。
「おはよう」と美沙希もあいさつする。彼女の笑顔は、少しぎこちなかった。

　放課後も何事もなかったかのように、文化祭の準備が進められた。
　真央はきびきびと手際よく仕事をした。
　何も知らない佐藤はもちろん普段どおりだ。波乱があったことに気づいてもいないようだった。

　西湖は１年１組に届けられたふたつの水槽に砂を敷き、適当に石を並べて、水で満たした。水草を浮かべ、そこにタナゴやクチボソを泳がせた。
「いいね、西湖ちゃん」とカズミは言った。あのケンカは本当にあったのだろうか、と美沙希が思うほど、自然に西湖ちゃん、と呼んでいた。
「いいでしょう、カズミちゃん」と西湖は答える。あのケンカはなんだったのだろう、と美沙希は思った。
　少しだけ違和感を感じる。
　あのことには触れないようにしよう、とふたりは考えているのかもしれない。
　しかし私は考えないわけにはいかない、と美沙希は思っていた。
「愛している」とふたりから告げられた。
　私は答えを出さなければならない。
　カズミも西湖も大好きだ。
　誠実に答えたい。
　しかし、どう答えればよいのか……。
　美沙希は悩みつづけていた。

　佐藤は父親が釣ったというヘラブナを３匹とマブナを２匹、タナゴとは別の水槽に入れた。
　魚たちが元気にふたつの水槽を泳いでいる。
　それを見たクラスメイトたちは歓声を上げた。
「すごいきれい」
「いいじゃん！」
「素敵ね。釣り展示、成功させたい。きっと成功するよ！」
　真央は満足そうに微笑んだ。
「もう魚は充分じゃないか？　タナゴがいっぱいいるし、ワカサギは釣らなくてもいいんじゃないの？」
「そうですねっ。ワカサギも釣りたいけれど、タックルを買うお金がありません」
「確かに、これで充分だね」
「いいと思う」
　ワカサギは今回は釣らないことになった。

　９月が終わり、１０月になった。
　釣り紹介の原稿はすべて完成した。
　美沙希がブラックバスバス釣りの紹介やルアーについて説明する文章を書いた。
　カズミはキャットフィッシュとブルーギルの記事を書いた。
　西湖はタナゴについてびっしりと文章を作成した。真央から多すぎるから削ってと言われ、泣く泣く推敲していた。
　佐藤はヘラブナ釣りについて、ネットからコピペしたとすぐにバレる文章をつくってきた。誰も直せとは言わなかった。

　写真も揃った。
　美沙希とカズミがブラックバスとキャットフィッシュとブルーギルを釣っている写真。
　西湖がタナゴを釣っている写真。
　真央はフリーの画像ソフトで加工したり、トリミングしたりして、プリンターで印刷した写真をメンバーに見せた。
「いいね」
「いい」
「よいですっ」
　みんなが満足する出来の写真がたくさん揃っていた。
　佐藤は父親がヘラブナを釣っている写真を持ってきた。
　あまり上手な写真とは言えなかったが、誰も文句は言わなかった。

　１０月第１週の金曜日、真央はクラスメイト全員に向かって告げた。
「さあ、いよいよ来週は仕上げよ。放課後は全員残ってね。模造紙に清書したり、写真を貼ったり、教室の飾り付けをしたりするわよ！」
「オッケー」
「やるわ！」
「文化祭、成功させよう！」
　クラスの雰囲気は盛り上がっていた。
　真央はその中心になって級友を率いている。
　カズミも西湖も表面上は笑顔を見せている。
　美沙希は考えつづけ、悩みつづけていた。
　文化祭が終わったら、ふたりに返事しよう、と決めた。
　だが、なんと伝えればよいのか、未だに決まっていなかった。
　ぼんやりとした答えは見えつつある。
　でもそれでよいのか、彼女には確信が持てなかった。