釣りガールズ

第51話 水郷イタコ花火大会

　花火大会の日、カズミは午後５時５分前に、川村家を訪れ、ドアフォンを鳴らした。
「はい」と言って、美沙希は玄関を開けた。
　そこに、淡いピンクの地に百合柄の着物を着たカズミがいた。髪はアップにまとめられ、つまみ細工の可憐なかんざしを刺している。
　まるで花嫁のようだった。
　不意を打たれて、美沙希はよろめいた。
　彼女は祭礼のときと同じ紺と白のゆかたを着ている。

　着物姿のカズミが美沙希の手を握り、キタトネ川沿いを歩き始めた。
　カズミの左手が美沙希の右手を握っている。
　いわゆる恋人繋ぎだった……。
　
　水郷ホクサイ公園は満員だった。
　ふたりは片隅に立って、空を見上げた。
　花火大会は７時から始まる。
　まだ空は明るく、青い空に白い雲が浮かんでいた。積乱雲だった。
　夕立が降るかもしれない、と美沙希は思った。

　６時ごろ、ザアッと夕立が降った。
　会場の人々はほとんど動かなかった。
　美沙希は傘をさした。
　カズミは傘を持っていなかったので、相合傘になった。
　彼女は美沙希に身を寄せ、ぴったりとくっついた。

　夕立の途中で、カズミが美沙希に何かささやいた。その瞬間、雷が鳴った。
「何？　聞こえなかった」
「なんでもない」とカズミは答えた。

　花火大会が始まった。
　ドン、と腹に響くような音を立て、ひゅるるるると花火が打ち上げ場所の船の真上に上がる。
　ドーンと花火が破裂して、華やかな色彩が夜空をいろどる。
　パラパラと粉が落ち、硝煙の匂いが立ち込める。
　ドーン、ドドン。
　ドン、ドン、ドン……。
　スターマインが咲いた。
　美しく。

　美沙希は百合柄の着物を着たカズミの横顔を眺めた。
　花火よりも美しい。
　垂れ目が可愛い。
　ずっと一緒にいたい。

　あいしているかも……。

　花火大会の間中、ふたりは手を握っていた。
　恋人握りで……。
　最後の花火が夜空を壮麗にいろどり、大会は終わった。
　人々が水郷ホクサイ公園から離れていく。
　しかし美沙希とカズミはそのまま星空を見つめつづけていた。
　帰りたくなかった。
　
　だが、いつまでもそこにいるわけにはいかなかった。
　会場係から終わりましたよ、と声をかけられ、我に返ったふたりは帰路についた。
　川村家の前で「さよなら、またね」とカズミは言った。
「また」と美沙希は答えた。
　明日からカズミはバイトだ。
　会う約束はない。
「また」がいつか、わからない。
　カズミからの告白はなかった。
　百合の意味を、美沙希は問わなかった。
　まだふたりは恋人同士ではなかった。