釣りガールズ

第43話 雲呑麺水郷大勝軒

　水郷高校は７月２０日から８月３１日まで夏休みとなる。
　７月１７日には期末試験の答案用紙が返却されてきた。
　美沙希もカズミも全科目平均点以上を獲得した。目標達成。ふたりとも得意科目はかなりの高得点を取り、総合成績で学年５０位前後となった。
　真央に至っては、全科目トップクラスの点数で、総合成績は学年で３位。彼女は１位を狙っていたようで、この好成績でも悔しがっていた。
　７月１９日には体育館で１学期の終業式が行われた。
　生徒たちはあくびをこらえて校長の長いあいさつを聞いた。
　美沙希はこの後どこに釣りに行くかを考えている。

　終業式後には各クラスでホームルームが行われた。
　通信簿を受け取る。
　美沙希は国語と英語の評価が高い。
　カズミは数学と物理が高く評価されている。
　進路を考えるときの参考になる。
　美沙希はまだ大学進学のことを考えていないが、カズミは理数系の学部に進もうかと考えている。
　東京にある大学の理工学部などが候補だ。
　カズミは美沙希にも東京の大学に進学してほしいと願っている。彼女とルームシェアするのが、カズミの理想の大学生活だ。
　そのことはまだ美沙希には告げていない。
　ちなみに真央はズバリ東京大学をめざしている。学部学科はまだ決めていない。

　１学期が終わった。
　生徒たちはものすごい解放感に満たされていた。
　あちらこちらで「夏休みどうする？」という声が上がっている。
　水郷では８月に祭禮や花火大会が行われる。
　誰と一緒に行くかは大事な問題だ。

「とりあえず昼食にしたい。お腹すいた」と美沙希が言った。
「何を食べる？」
「駅前に美味しいラーメン屋さんがある」
「またラーメンか。いいけど」
　美沙希とカズミは自転車に乗って、駅前のラーメン屋さんをめざした。
「水郷大勝軒」というのれんが下がっていた。
「ここはね、ワンタン麺が美味しいの」と言いながら、美沙希がのれんをくぐる。
　食券を買う。
　中華そば　７５０円。
　ワンタン麺　８８０円
　チャーシュー麺　９５０円
　美沙希は雲呑麺をチョイス。
「どれも醤油味の清湯スープ。麺は中細のストレートで、量は多め。煮干し出汁が効いていて、美味しい。ワンタンは皮がチュルリとしてる。ワンタンは具ではなく、皮の食感を楽しむものだと私は思う」
　美沙希がうんちくを述べた。
「あたしもワンタン麺にするよ」

　カウンター席とテーブル席があり、ふたりはテーブル席に案内された。
「麺かため、ねぎ多めで」と美沙希が店員に伝えた。
「あたしも同じで」とカズミは言った。
「麺かため、ねぎ多め、雲呑麺ふたつうけたまわりました！」と若い男性の店員が答えた。
　店内には煮干しの香りが漂っている。

　５分ほど待って、白い大ぶりの丼がふたつ運ばれてきた。
　チャーシュー１枚、ワンタン数枚、ナルト１枚、海苔１枚が浮かび、薬味のねぎがたっぷりと散っている。
　茶色くて透明なスープには油が浮いている。カズミはひと口飲んでみた。熱々で美味しい！
「これはいける！」
「でしょう」
　煮干しの出汁が柔らかくスープに溶けている。煮干し粉は使っていないので、スープは濁っておらず、醤油の色が少しついているだけで、透き通っている。
　ふたりはずずっと麺をすすった。
「美味しい」
「美味しい」
「ワンタン柔らかい！」
「チュルリ！」
　
　またラーメンで大満足。
　美沙希の食生活につきあっていたら太るかも、とカズミは危機感を抱いた。