世界の敵と愛し合え！

河内戦

　３回戦は河内かわうち高との対戦。
　試合開始直前、ネネさんが「私もヒットを打ちたいのじゃ」とつぶやいた。
「人の活躍に頼ってばかりでは、甲子園に出られても、私にとっては物語みたいではないのじゃ」
　高浜先生はそれを聞いて、「主役だけでは物語は完成しねえ」と言った。
「おまえは主役ではないかもしれん。だが、いなかったら、うちは試合に出ることすらできねえんだ。おまえが必要だ」
　ネネさんは「脇役でも良いか」と言って、レフトへ走っていった。
　青十字高は後攻。
　先発投手はきみ。
　今日もきみのストレートはキュンと伸びて、僕のミットをパン！と鳴らす。
　二者連続三振。
　３番打者はきみの初球をバットに当てた。打球がふわりとレフト方向に飛んだ。
　ネネさんが前進して、しっかりとキャッチ。
「ナイスレフト」「ナイスキャッチ」とみんなが声をかける。
　確かに彼女は必要な存在だ。監督を含め、１０人全員が必要。
　相手投手は右スリークォータースローの加賀大和かがやまとさん。
　ストレート、ツーシーム、落ちるカーブをていねいにコーナーへ投げる技巧派だ。
　僕にとっては打ちやすいピッチャーだった。
　最初の打席でホームランを打ち、前の試合の名誉挽回をすることができた。
　と思ったのだが、
「男の投手なら打てるんだね」ときみは言った。
　女性投手を打たなければ、挽回はできないのかもしれない。それも巨乳のピッチャーを。
　３回裏に９番バッターのきみがヒットを打って出塁した。
　つづく僕はツーランホームランを打った。これで３対０。
「男のピッチャー相手なら絶好調だな、時根」と草壁先輩に言われた。いつまでいじられるんだよ。
　６回表からは先輩が投げた。ストレート、カーブ、スライダー、スプリット、フォークを投げ分けて、相手バッターを翻弄する。
　６回裏、僕はリリーフピッチャーの赤城武蔵あかぎむさしさんからもホームランを放った。３打席連続ホームランだ。
　さすがに名誉挽回したよね？
「さすがやね、時根くん。男性相手だからやね」
「もうやめてよ、志賀さん！」
　ベンチに笑いがあふれた。
　９回裏、河内高の４番打者に死球を投げてしまって、草壁先輩が調子を乱した。５番にツーベースヒットを打たれて、１点を失った。しかし、粘り強く投げ、それ以上の得点は与えなかった。
　４対１で勝利。
　この試合でネネさんは三遊間を破る初ヒットを放った。
　草壁先輩は期待を裏切らず？三振しつづけた。