東京都放浪記 ハンガリー→トルコ→ギリシア→イタリア→エジプト

ホワイトタワー

　テッサロニキ滞在の予定はなかったが、今日中に鉄道が動く可能性はゼロだ、と駅員から聞いた。
　わたしはバックパックを背負って、駅から大通りを東へ向かって歩いた。そちらが中心市街地。
　駅のそばに建つホテルは高そうだった。１０分ほど歩いて中級ホテルを見つけ、チェックインした。
　ホテルのフロントでテッサロニキの地図をもらい、中央市場へ行く。
　タベルナが並んでいる小道があった。タベルナとはギリシアのレストランのことだ。
　駄洒落を思いついた。
　タベルナは食べるなではなく食べる場所。
　昼食にムサカを食べた。
　ギリシア風ラザニアとでも言うべき料理で、パルメザンチーズとナス、ジャガイモが入ったミートソースが層になって重ね焼きしてある。
　美味しい。
　食べて元気が出た。
　テッサロニキはななかなかいいところじゃないか。
　ストライキでここに立ち寄ることになったのも、神のお導きかもしれない。
　テッサロニキはエーゲ海のテルマイコス湾に臨む港街である。
　お腹いっぱいになったわたしは、ぷらぷらと海に向かって散歩した。
　ほどなくして紺色の海がわたしを迎えてくれた。東京湾よりは綺麗だが、目を見張るほどの美しさではない。江の島の海の色と大差ない。
　砂浜はなく、低い堤防が海と陸を隔てている。陸側には高層マンションが建ち並んでいた。
　東に名所、ホワイトタワーが建っている。
　直径２５メートルの円柱形の建築物で、高さは３７メートル。
　わたしはホワイトタワーを見つめた。
　ブダペストの聖イシュトヴァーン大聖堂のような華麗さは欠片もないシンプルな塔だが、その単純な構造に心惹かれた。
　塔に歴史あり。
　１２世紀に東ローマ帝国が初代の塔を建設した。
　１５世紀にオスマン帝国皇帝ムラト２世がこの地を支配し、現在まで残る白い塔が建造された。
　当初は砦として使われ、後に牢獄となった。
　塔内で反乱兵を処刑したことがあり、血の塔と呼ばれたこともあったという。
　血の塔って……。
　ホワイトタワーを見つめていると、塔からオスマン帝国の歩兵が出てきた。
　兵は海沿いを歩き、わたしの隣に座った。鉄砲を持っている。わたしは怖くて、その顔を直視できなかった。
「見かけない顔だな。どこから来た？」
「ジャパン」
「知らんな。どこにある国だ？」
「ファーイースト」
「ふうん。要するに旅人だな。どこへ行く？」
　イスタンブールと言いかけて、やめた。オスマン帝国時代には、そうは呼ばれていない。
「コンスタンティノープル」
「皇帝がおわす都だ」
「うん」
「平穏に生きたいのなら、中枢には近寄らないことだ」と彼は言った。
　わたしはようやく歩兵の顔を見た。頭蓋骨が割れ、血まみれになっていた。
　白昼夢だった。
　オスマン帝国の歩兵の姿はかき消えた。
　海沿いの通りを見渡した。
　地元民と観光客が入り混じって歩いていた。
　東京都にもテッサロニキにも血塗られた歴史がある。
　そのことをわたしは深く理解した。
　午後は紺色のテルマイオス湾を眺めて過ごした。
　ときどきホワイトタワーの方を向いたが、もうトルコ歩兵が現れることはなかった。
　エーゲ海に沈む夕陽を見てから、中央市場に戻り、昼食を取ったタベルナにまた入った。
　パンとタコのグリルを食べた。たっぷりのタコの足をオリーブオイルで焼き、塩胡椒とビネガーで味つけした料理だ。
　野菜も食べたかったので、スタッフドベジタブルを追加注文した。
　トマトとピーマンの中に米が入っていた。うっ、米が入っているとは思わなかった。
　お腹がいっぱいになった。はちきれそう……。
　ホテルに帰ってシャワーを浴びた。
　ベッドにダイブし、明日、鉄道は動くだろうかと考えた。
　いつのまにか眠っていた。