人間の恋人なんていらない。

第38話 恋バナ

　翌日の月曜日、僕はいつものように仕事まみれの時間を過ごした。
　ガーネットが復活したことで、やる気は元に戻っている。
　しかし、しんどいことに変わりはなく、当然のように残業している。
　何度も言うが、いまどきの地方公務員は楽ではないのだ。

　午後７時頃、ガーネットからメールが来た。
『仕事が終わったら、本庁舎近くのファストフード店に来てくれ』とのこと。
『了解』
　どうして飲食ができない彼女がファストフード店にいるのか不思議だが、行ってみるしかない。
　本田さんもスマホを見ていた。なにか連絡が入ったようだ。
「友だちから呼び出しがありました。今日はこれで上がります」
「僕も用事ができた。帰るよ」
　ふたりともパソコンを切り、帰り支度をした。

　僕はファストフード店に向かった。
　本田さんも僕についてきた。
「どうしたの？　本田さんの家はこっちじゃないよね？」
「波野先輩だって、ちがいますよね？」
「僕はファストフード店へ行くんだ」
「わたしもです」
「そうなの？　ガーネットから呼び出しがあったんだけど」
「わたしは同期の夏川カレンからです」
　なんとなく、話が見えてきた。

　ファストフード店に入ると、４人掛けの席にガーネットと夏川さんが陣取っていた。
「数多、こっちだ！」
「茜さん、ここです」
　ふたりが手を振った。
　僕はコーヒーとハンバーガーを購入し、本田さんはイチゴのシェイクとチーズバーガーとポテトを買い、席へ向かった。
　ガーネットの隣に座る。本田さんは夏川さんの隣。
「きみたち、急に仲よくなったんだね」
「友だちだからな」
「カレン、ガーネットといつ知り合ったの？」
「昨日です。わたくしたち、運命の出会いを果たしたのです」
　ガーネットはにまにまと上機嫌に笑い、夏川さんはおっとりと微笑んでいる。
「なんの話をしていたのかな？」
「女ふたりが集まって話すことと言えば、恋バナですわ。ガーネットさんから、波野さんとの出会いからラブラブ同棲生活まで、とっぷりと聞かせてもらっているところです」
　ガーネットから僕たちの情報がだだ洩れになっているようだ。
「記事にはしないでよ、夏川さん」
「しませんから、安心してください」

「単にのろけを聞かされているだけじゃないの？　胸焼けしない？」
「胸焼けはしませんが、甘々な暮らしにかなり妬けちゃいますね」
「夏川さんは新聞部育ちなんだろう？　男性が多そうだ。モテたんじゃないの？」
「それなりにモテましたけれど、わたくし、新聞をつくるのは好きですが、記者体質の男性はあまり好きではないのです。それよりも控えめな男性が好みです。そうですね、たとえば、波野さんみたいな方がいいですね」
「数多はあげないぞ」
「残念です」
「カレンも波野先輩がタイプなの？」
「はい。ど真ん中ストライクです」
「あたしが狙っているんだから、邪魔しないで」
「数多はやらないって言ってるだろ」
　ガーネットの機嫌がみるみるうちに悪くなっている。ヤバい、と僕は感じた。また感情爆発を起こしたら困る。

「ふたりとも、なにを勘ちがいしているのかわからないけれど、僕はつまらない男だよ」
「その慎ましさ、好ましいです」
「先輩は自分の魅力をわかっていないんですよ」
「とにかく、僕はガーネットが大好きなの。なにを言われても揺るがないよ」
「数多ぁ、あたしも大好きだぜ」
「その一途なところ、とても魅力的ですね。でも、おふたりのラブラブを目の前で見せつけられると、胸焼けしてきました」
「アンドロイドにめろめろなところが、先輩の唯一の欠点ですね」
「モテモテな男があたしの恋人ってのは、けっこういい気分だな」
「モテモテなんかじゃない。このふたりは僕をからかっているだけなんだ」
「ちがいます」
　本田さんと夏川さんが声を揃えた。
　もしそうだとしたら、僕史上初のことだ。
　モテ期というやつがついに来たのだろうか。
　にやけそうになってしまう。顔を引き締めた。

「数多は真面目で誠実でやさしい最高の男だぜ」
「ガーネットさんには、恋心があるのですか？」
「あるね。これが恋でなかったら、なにが恋なんだっていうくらい、恋してるぜ」
「演技でないとしたら、めずらしいアンドロイドであると言わざるを得ません」
　世界で唯一のアンドロイドなんだよ。
　浅葱さん、こいつを野に放っている時点で、企業秘密を守ることは不可能ですよ。
「やはり記事にしたくなってきますね」
「やめてくれ。ガーネットのことを書けば、僕の平穏が乱されることは確実だ」
「そうなるでしょうね。わかりました。実に残念ですが、自粛いたします」
「そうしてくれ」
「しかし、ガーネットさんは目立ちますから、いずれは注目されてしまうのではないでしょうか」
「それができるだけ先であることを祈っているよ」
「ガーネットちゃんは芸能界にでも行けばいいわ。先輩はわたしがもらってあげるから」
「芸能界なんかに興味はないぜ。あんな忙しそうなところ、絶対にかかわりたくないね。あたしは数多のために料理をつくっていればしあわせなんだ」
「胸焼け」
「同じく」
　女たちはきゃいきゃいと騒ぎつづけていた。
　ガーネットが楽しそうなうちは、僕としては文句はなかった。