人間の恋人なんていらない。

第20話 菜の花咲く河原でデート

　日曜日もガーネットとお金のかからないデートをした。
　僕と彼女は、山城川の河原を上流へ向かって散歩した。市街地から郊外へ。駅から離れていく方向。
　建ち並ぶ住宅が少しずつ減り、かわりに田畑や空き地が増えていく。
　空気が少しずつ綺麗になっていくような気がする。
　河原に咲き乱れている菜の花も、心なしか元気になっていくように見えた。

　山城川は川幅１０メートル程度。
　その水は汚くはないが、清くもない。
　特にめずらしくもない薄く濁った川だ。
　しかし、ガーネットと並んで歩くと、それが綺麗な川に見えるから不思議だ。
　彼女と一緒にいると、心が癒されるから、世界が美しく見えるのだろう。

　河原には犬と散歩をしている人もいる。
「数多、あの犬、大きいぜ！」
「バーニーズマウンテンドックだ」
「おっきくてカワイイな」
「ガーネットは犬が好きだな」
「好きだ。とにかくカワイイ！」
「いつか犬が飼えるところに引っ越そう」
「本当か？　すごく楽しみだ！」
「僕も犬が好きだからね。お金に余裕ができたら、ペット可の賃貸マンションにでも住もう」
「やったーっ。数多とあたしとカワイイ犬との暮らし！　天国だぜ！」

　僕とガーネットはたわいないおしゃべりを楽しみながら、ひたすら河原を歩いていった。
　少し疲れて、自動販売機で缶コーヒーを買い、河原に座った。
　ガーネットはエネルギーが切れない限り歩きつづけられるし、疲れを知らないが、僕の隣にぴとっと腰を下ろした。
　山城川を眺める。
　川へルアーを投げている人物がいた。
　ブラックバス釣りをしているようだ。
　僕も大学時代にやっていた。
　楽しかったが、少しでも早くお金を貯めるために、ロッドやリール、ルアーを中古釣具店に売ってしまった。
　就職してからは、まったく魚を釣っていない。
　僕とガーネットはその釣り人と隣に立っている恋人らしい女性を眺めた。
　釣り人は見事にブラックバスを釣り上げ、恋人に見せていた。

　あれ？
　あの釣り人は三浦大吉みうらだいきちじゃないか？

　三浦は河城市役所の職員で、僕の同期だ。
　仕事ができるやつと評判で、職員課人事係に所属している。
　職員課は秘書課や財政課と並ぶエリートコースだ。
　有能だが、気取らないさっぱりとした性格の男で、僕と三浦は割と仲がよかった。

「あいつは職場の友だちなんだ。声をかけてくる」
「あたしも行く。数多の友だちなら、紹介してくれよ」
「わかった。一緒に行こう」

　僕とガーネットは川岸まで歩いた。
「こんにちは、三浦。ブラックバスを釣ったところ、見ていたぞ」
「波野か、こんにちは」
　三浦は僕を見て、それからガーネットに視線を移し、目を見開いた。
「おい、このすさまじい美少女は誰なんだ？　まさかおまえの彼女か？」
「そのまさかだよ。名前は細波ガーネット」
「信じられない。おまえ程度のやつが、こんな絶世の美少女と付き合っているとは」
「失敬なやつだな。おまえこそ、可愛い彼女を連れているじゃないか」
　僕は三浦の隣に立っている女の子を見やった。２０歳くらいに見える整った顔立ちの女性で、身長は１５５センチほど。綺麗なストレートの黒髪を腰のあたりまで伸ばしている。
「こいつはアンドロイドだ。友浦理沙ともうらりさと名付けた。人間と付き合うより楽だから、恋人になってもらっている」
「そうなのか。実はガーネットもアンドロイドで、僕の恋人なんだよ」
　僕と三浦はふたり同時にニヤッと笑った。
「仲間だな」

「ガーネット、こいつは僕の職場の同期で、三浦大吉だ」
「こんにちは、ガーネットさん。三浦です」
「こんにちは、大吉。細波ガーネットだ。数多の友だちなら、あたしの友だちも同然だ。仲よくしてくれよ。タメ口でいいだろ？」
　ガーネットがそう言うと、三浦が驚いた顔をした。
「ああ、それはかまわないが……。おい、波野、このアンドロイド、すごい個性だな。高かったんじゃないか？」
「うん。プリンセスプライド社のハイエンドモデルだ」
「すげえな。表情が豊かだ。それに、造りが精巧で、めちゃくちゃ美しい」
「おいおい、そんなに褒めると、おまえの恋人が拗ねるぞ」　
「理沙は拗ねたりしないさ。アンドロイドにそんな感情はない」
　そうか。感情があるアンドロイドはガーネットだけだったっけ。
「理沙、この男は波野数多。なかなか仕事ができるやつで、おれのライバルだ」
　僕はとてもじゃないが、三浦のライバルにはなれない。そんなに有能ではない、と思ったが、黙っていた。
「コンニチハ、波野サン。オアイデキテ光栄デス」
　友浦理沙の口調は単調で、個性が感じられなかった。
　ふつうのアンドロイドってこんなものなのか、と僕は内心で驚いた。ガーネットとはずいぶんとちがう。
「こんにちは、理沙さん。三浦には職場でお世話になっています」
「コチラコソオ世話ニナッテオリマス」
「理沙、あたしはガーネットだ。よろしくな！」
「ヨロシクオ願イシマス、ガーネットサン」
「固いぞ、理沙。タメ口で行こうぜ」
「タメ口ハムズカシイデス。ワタシハ苦手デス」
「そうなのか？　じゃあ好きにやろうか」
「ハイ。コノ話シ方ヲ使ワセテイタダキマス」
　
　三浦は興味深そうにガーネットと理沙の会話を聞いていた。
「理沙もプリンセスプライドのアンドロイドだが、廉価版なんだ。ハイエンドモデルはすごいな」
　ガーネットはハイエンドモデルを超えるスーパーアンドロイドなのだが、そのことは本田浅葱との秘密だ。
「そうだな。ガーネットは個性的だよ。とても気に入っている」
「うらやましいな。おれも金を貯めて、ハイエンドを買おうかな」と三浦が言ったとき、ガーネットの表情が変わった。明らかに怒っていた。
「おい、理沙がかわいそうじゃないか。死ぬまで大事にしてやれよ！」
「えっ？　壊れるまで買い替えちゃだめなのか？」
「大吉、理沙は恋人なんだろ？　大切にしてやれよ。あと、壊れるとか言うな。人間と同じように、死ぬって言えよ」
「わかったよ。もちろん理沙は大切にする」
　三浦はガーネットの迫力に圧倒されていた。
　彼は僕にそっとささやいた。
「波野、ガーネットちゃんと仲よくやれよ。おれはここまでの個性をアンドロイドに求めてはいないが……」
「ははは……。ガーネットは特別製なんだよ。僕はこのくらいの個性派が好きなんだ」
　僕は適当なことを言って誤魔化した。ガーネットは本当の感情を持っている可能性が高いとは言えない。
　
　僕とガーネットは、三浦と理沙と別れて、散歩をつづけた。
　ガーネットは本当に特異なアンドロイドらしい、と僕はようやく実感していた。