人間の恋人なんていらない。

第19話 桜咲く公園でデート

　目が覚めたとき、ガーネットに抱きしめられていて、驚いた。
　彼女は、僕を抱き枕みたいにして、まだ眠っていた。
　素敵な土曜日の朝だ。
　僕はガーネットの柔らかさにつつまれて、二度寝をした。

　次に起きたとき、ガーネットは布団にはいなかった。
　彼女はキッチンにいて、朝食の準備をしてくれていた。
「おはよう、数多」
「おはよう、ガーネット」
　美少女アンドロイドはテーブルにトーストと目玉焼き、ミニトマト、ヨーグルトを並べた。
「ありがとう。でもこんな豪華な朝食、予算オーバーじゃないのか？」
「だいじょうぶだ。お値打ち品を探して買っているから。家計のことは心配せず、あたしに任せておけ」
「わかった。頼むよ。いただきます」
　僕はヘルシーな朝食を味わった。

　食後にコーヒーを飲みながら、ガーネットとおしゃべりした。
「ガーネットに服を買ってやりたいんだけど、お金がないんだ。毎月２１日が給料日だから、その日まで待っていてくれ」
「あたしはこの赤いワンピースがあれば、それでいいぜ」
「女の子の服が１着だけというわけにはいかないだろう。僕も着飾ったガーネットを見たいし」
「贅沢な服はいらない。無理するな」
「ありがとう。おまえはいい子だな」
「えへへ。撫でてくれ、数多」
　僕は彼女の頭を撫でた。

「せっかくの休日だ。デートしよう」
「デート！　行きたい！」
「お金のかかることはできないけれど、それでもいいか？」
「数多と一緒にいられるなら、なんでもいいぜ！」
　ガーネットは本当に素敵な恋人だ。
「桜を見に行こう」

　僕とガーネットは連れ立って、白根アパートから出た。
　山城川の土手をゆっくりと歩く。
　菜の花が咲き、ひばりが鳴き、モンシロチョウが飛んでいる。
　春の美しい風景の中をガーネットと腕を組んで歩く。
　僕は満ち足りていた。
「数多、世界は美しいな！」
「ああ、そうだな」
　ガーネットは人間と同じ感性を持っている。僕はそう信じた。

　僕は彼女を河城駅西口公園に連れていった。
　駅前にあるのに広々とした公園で、市民の憩いの場だ。
　散歩できる小道があり、あちらこちらに彫刻が配置されている。芝生が張られた円形の広場があり、遊具が設置された子どもたちが遊ぶための場所もある。公園全体に桜の樹がたくさん植わっている。
　薄桃色の花が満開だった。
「桜が綺麗だな」
「今年の桜は格別に美しい。ガーネットと一緒に見ているからだと思う」
　人間の女の子にならとうてい言えない台詞も、ガーネットが相手なら、自然と口をついて出る。
　彼女の頬が赤くなり、僕にしなだれかかってきた。
　かわいい子だ。

　僕とガーネットは広場の芝生の上に座った。
　大型犬が飼い主と散歩をしていた。
「なにあれ！　めっちゃカワイイな！」
「あの犬はゴールデンレトリバーだな」
　広場を見回すと、柴犬やウェルシュコーギーもいた。飼い主とうれしそうに戯れている。この公園は犬の散歩に向いている。
「きゃーっ、みんな可愛い！」
「ガーネットは犬が好きなのか？」
「大好きだ。脳内ネットで、よくペット画像を見ている。猫も好きだぜ」
「そうなのか。飼ってやりたいけれど、白根アパートでは無理だし、お金もないよ」
「いいさ。ときどきここに連れてきてくれ。生きている犬を眺めているだけで楽しい」
　僕も犬や猫を見るのは好きだが、喜んでいるガーネットを見るのはそれ以上に好きだ。
　僕たちは次々にやってくる犬たちを、のんびりと眺めつづけた。

　黒髪ショートボブの美しい女性が、ボーダーコリーを連れてやってきた。
「あの犬もカワイイ！」とガーネットがはしゃぐ。
　飼い主の女の人が僕とガーネットに気づいて、こちらを向いた。
　見覚えがあり過ぎる顔だ。
　その人は管財係の独身女性、竹内瑞紀さんだった。
　彼女は僕たちを見て、その垂れ目を大きく見開いた。

「おはよう、波野くん」
「おはようございます、竹内さん」
　僕たちがあいさつを交わしたのを見て、ガーネットはあっけにとられていた。
「知り合いなの？」
「この人は竹内さん。職場の先輩だよ」
　ガーネットは竹内さんをきつい目で睨んだ。
「波野くん、こちらの方はどなた？」
「細波ガーネット。僕の恋人です」
　照れくさかったが、はっきりと言った。彼女との交際を、こそこそと隠すつもりはなかった。
「恋人？　ものすごく綺麗な人ね。波野くんにこんなにかわいい恋人がいるなんて知らなかった。彼氏のいない私としては、ちょっとショックだわ」
「彼女はアンドロイドですよ」
　竹内さんは微笑んだ。少し安堵したように見えた。
「そっか。本当の恋人でははないんだね」
「いや、本当の恋人ですよ」
「でも、アンドロイドなんでしょ？」
「はい」
「アンドロイドは人間じゃない。恋人にするなんておかしいわ」
「僕はそうは思いません。ガーネットはとても大切な存在なんです」
　竹内さんの柔和な顔が、険しくなった。

「アンドロイドを恋人にする人がいることは承知しているわ。でも、私はそれに反対なの。人間は人間と付き合うべきだわ。それが健全なのよ。アンドロイドとは結婚できないし、子どもを生み育てることもできない」
「結婚だけがしあわせの形だとは、僕は思いません。アンドロイドを愛してもかまわないと思います」
「波野くんがそういう人だとは思わなかった。残念だわ」
　竹内さんはボーダーコリーを連れて立ち去った。

「嫌な感じの女だな」
　ガーネットは嫌悪感を剥き出しにしていた。
「別に悪い人じゃないんだよ。職場では親切だ」
「アンドロイドの恋人を全否定していたじゃないか」
「世の中は偏見に満ちているんだ。気にするな」
「あの女、まあまあ美人だったな。数多はああゆうのが好きなのか？」
　ガーネットは公園から出て行く竹内さんを睨みつづけていた。
「僕が好きなのはガーネットだけだよ」
「本当か？」
「ああ、信じてないのか？」
「信じているけどさあ、数多が他の女と話しているのを見たら、すごくもやもやしたんだ」
「嫉妬か？」
「たぶんそうだ。醜い感情だと思うか？」
「いいや、自然な感情だよ」
　僕はガーネットと手をつないだ。
　そして、別の犬を見て、「あれはシベリアンハスキーだ。狼みたいでかっこいいよな」と言った。
「かっこいい。しかもカワイイ！」
　ガーネットの顔がほころんだのを見て、僕はほっとした。