お前が脱がせてくれるまで

12.射る女/臆病者※

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「……俺は、……この、ま、ま……」

　溶け出したものは、目頭からこぼれそうになる。
　慌てて空を仰ぐと、街灯の白く強すぎる光が目に刺さった。世界のすべてが眩んで見えたその瞬間、

「い、や……だ、っ……！」

　唇の間から、心の底の声がこぼれていった。

「……ん、……な、のっ……や、だ……」

　気づくと地面に膝をつき、嗚咽をあげて泣いていた。
　勝手に歩き出した挙句、迷った。そんな自業自得の子どもみたいに。

「いやだ……、や……だっ！」

　どんなに泣いたところで励ましてくれる人などいない。
　薄汚くベタついた頬を拭ってくれるのは、自分だけ。

　あいつは、ここに来てはくれない。
　あいつはもう、俺のもとには帰ってこない。

　俺が、突き放したから。
　俺が、彼女を叱咤したから。

　──なぜ、そんなことしてしまったのだろう。

「……っ、俺、だって……っ！」

　──俺だって、幸せになりたかったのに。

「……ひ……び、きっ……！」

　久しぶりに口にしたその名は、思っていた以上に乾いて聞こえた。

　ずっと、響が幸せになれば自分も幸せになれると信じていた。

　だから、いくら鬱陶しくても、腹が立っても、一緒にいた。
　報われたい、その一心で尽くしてきた。
　いつかこの気持ちに気づいてくれる日を信じて。怖がらずに受け入れてくれると強く信じて。
　どうせ伝わらないと諦め、飲み込んできた言葉の数々──そんなものたちに光が当たる日を待っていた。ずっと、ずっと。

　それなのに──。


「……響っ！」

　まるで羽虫のように、光る画面にすがりついていた。
　通話履歴から彼の名と番号を探す。いつも一番上にあったはずのそれは、随分と下のほうに流れていた。
　目移りしながら、指の震えを抑えながら、なんとか選び出す。
　祈るような気持ちで耳に当てた。

　数秒でいい。
　つながりたい。

　声が、聞きたい。

　呼びたい。
　その名前を呼びたい。

「……っ」

　この空っぽな身体を埋めてほしい。
　少しだけ。
　少しだけでいい。

「……ひ、び……き……」

　一瞬だけで、いい。
　俺にも何かめぐんでほしい。
　これが最後でいいから。

　しかし、いくら待っても呼び出し音は空虚に鳴り続ける。

「……そう、か……」

　腕から力が抜ける。
　彼の名前が消えた画面に映し出されるのは、時間、今日の日付、それから曜日。

「……もう……、いい……」

　二十一時六分、八月五日、火曜日。
　彼までの距離はあまりに遠くなりすぎていた。

　ここからは引き返せないくらいに──。