一條さんとにじっぴ！ 〜そのマスコットは気象予報士を愛しすぎている〜

イバラのみち、天使のはしご

29

　

　本番まであと５分──。

　にじっぴの装着には２分はかかる。エアーのスイッチを入れて全体が膨らむまでは約１分半。倉庫から正面玄関までは全速力でも１分以上かかる。

　ギリギリだ。

　ああ、せめて本番１０分前であれば一條さんへ一言ぐらい言い訳できただろうか──今朝の５分の遅刻がここでひびいてくるなんて。


（くそおおおおお！！！！！）


　鷲尾は誰にも見られないように倉庫へ飛び込む。
　顔の上をべたべたと這うように流れているし涙をゴシゴシぬぐい、全速力でにじっぴに着替えた。



◆　◆　◆



　にじっぴに変身した鷲尾が正面玄関から出たとき、すでに本番は始まっていた。


　にじっぴがいないことを不思議がり、キョロキョロしていた見物客たちが一斉にこちらを指差す。
　どこかに葵がまぎれているのだろうが、満身創痍の鷲尾にはそれを確認している余力がなかった。


「いま吹いている強い風はあと一、ニ時間ほどで弱まります。……、このあと雨の心配はなく、夜の冷え込みも弱いでしょう」


　予報を伝えていた一條さんも気配に気づいたらしい。表情を変えることなく、合間に一瞬、にじっぴを見やる。

　ゆっくりと細められた瞳は、ホッとしたようであり、やっと来たかと呆れているようでもあった。