凛くんはダメな子ほど愛しすぎるオカン体質で色々と苦労するらしい

14 内ト外※

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　こんなくだらない会話で笑うなんて、バカらしい──。

　頭の片隅にいる俺がぽつりと釘をさしてきた。途端、罪悪感のようなものが胃の奥から一気にせり上がってくる。
　俺はこんなことでヘラヘラ笑っていい人間じゃないのだ。

「すまん。俺、本気でそんな気分じゃねぇから……」

　 反射的に健太の手を振り払っていた。

「知ってるし。見てりゃ分かるし。何年友だちやってんだって話だし」

　健太は振り払われた手を握りしめると、すぐさま俺のこめかみにむけてパンチを繰り出した。もちろん、本当に殴りつけるわけではない。寸止めだ。
　
　
「なあ、口うるさくて世話焼きの凛也はどこ行ったんだよ。戻ってくれよ」

「……」

「毎日毎日見てらんねぇんだ。分かれよ」

　返事ができなかった。
　俺自身、“本当の”自分がいまどこにいるのか分からなかった。
　健太が見ているのはただの抜け殻。二週間前と同じ姿形をしているが、中身が無い。

「……すまん」

　彼の要求に応えることはできない。
　健太を置き去りにして教室を出ていた。

　追いかけてくる気配を感じながらも振り返ることなく、廊下を突っ切り、出口を目指した。
　学校の外にさえ出てしまえば、きっと諦めて別の遊び相手を探すだろう。そう思った。そう願った。だが、


「──忘れてんなよ！　付き合ってんだぞ、オレたち！」


　健太が放った一言は、境界を出る寸前だった俺を鎖のように繋ぎ止めた。