真っ白子犬の癒やし方

10 光の矢

10-3 招待客

◆　◆　◆



「おーい、おーい。起きろドブネズミ」

　冷たい手で、ぺちぺち、と頬を叩かれた。


「う……」


　目の前は、いまだに暗闇だった。
　夜はまだ明けていない。


「気絶するほど抱かれて目が覚めた気分はどう？」

「……う、る……せ……」

「反抗できる元気があるなら良かった良かった。わたしが招待したあの子がもうすぐ来る頃だからね」

「……、は、ぐっ」

「もっと泣いてもらうよ」


　意識を手放す前に味わったおぞましい感覚の数々が、背筋を駆け巡る。
　この宴がまだ続くという絶望に、いまにも泣き叫んで気が狂ってしまいたいと願った。立ち向かうのではなく、逃げることを真っ先に考える──そんな弱い自分が許せなかった。鍛錬をさんざん重ねたはずなのに、体だけがたくましくなるばかり。心の根っこのほうは弱くて泣き虫な自分が残っている。
　悔しさに歯をくいしばった。そのとき──、



「──キイチ先輩っ！」


　テルの声だ。

　その声は俺自身が作り出した幻に違いなかった。
　聞こえるはずがない。分かっているのに──。