前世は冷酷皇帝、今世は幼女

連載

０３５ ゴブリン討伐依頼を受ける。

　――ロブリタの件から、一週間後の朝。

　ユーリはクロードを伴い、冒険者ギルドを訪れていた。
　今日はアデリーナがルシフェを見ていてくれるということで、久々に二人で依頼をこなすつもりだ。

「おめでとうございます。ユーリさんはＤランクに昇格です。この年齢、登録してからの日数。どちらも、新記録ですね」

　ユーリにとっては些末なことだが、屈託のない笑みを返す。
　その笑顔に受付嬢の頬がほころぶ。

「Ｅランクは街周辺での依頼だけでしたが、Ｄランクになると、街から離れた依頼も受けられます」
「そうなんだ。たとえば、どんなの？」
「ダンジョンや僻地での討伐・採集依頼。他にも、護衛依頼なんかがあります。後は実際に掲示板で確認ください」
「うん、わかった！　ありがとっ！」

　ユーリはクロードを連れ、掲示板に向かう。
　昨日まで見ていたＥランク向け依頼の隣がＤランク向け依頼になっている。
　いくつも並ぶ依頼票のうち、赤線が引かれたひとつがユーリの目を惹く。

「クロード、これは？」
「ああ、これは緊急依頼ですね」
「へえ、そんなのがあるんだ」
「はい。昨日は貼られていませんでしたね」
「じゃあ、一番乗り？」
「いえ、この時間になっても残っているということは、不人気な依頼でしょう」

　クロードは依頼票に顔を近づけ、詳細を確認する。

「やはりそうですね。これは割に合わない依頼です」
「よし、じゃあ、それにする！」

　ユーリは依頼票に手を伸ばそうと背伸びするが届かない。
　その場でぴょんぴょんとジャンプしても、あとちょっと届かなかった。

「むぅ。クロードお兄ちゃん、抱っこ」

　そう急かされ、クロードはユーリの脇に手を入れ、彼女を持ち上げる。

「ありがと」

　ユーリは依頼票を剥がし、クロードは彼女を下ろす。

「へえ、ホーヘン村付近にゴブリンが現れたと。それで、ゴブリンがコロニーを作っている可能性があるかも。それを調査し、可能ならば壊滅させる、か。なんで、不人気なの？」
「ホーヘン村はこの街から歩いて一日。たまたまゴブリンが現れただけであれば、報酬が安すぎます」
「ゴブリンは弱くて安いからね」

　ただのゴブリン退治なら、今までも何回かあったし、ユーリには弱すぎるモンスターだ。

「そして、ゴブリンコロニーがある場合は、Ｄランク冒険者には危険が高すぎます」
「そっか。緊急依頼ってことは、早くなんとかしないとホーヘン村が危ないってことだね」
「そうですね。コロニーがあるのなら、数日ももたないと思います」
「それなのに、受け手がいないんだ」
「こういうのは高ランク冒険者が善意で引き受けるのです」
「へえ、冒険者も捨てたものじゃないね」
「なので、それほど心配する必要はないかと思いますが……」

　ユーリは依頼内容を理解して、にっこりと微笑む。
　まるで「今日はプレゼントを買いに行こう」と言われた幼女のごとく。

「やはり、そうなりますよね」
「うん。今日はこの依頼だね」
「承知いたしました」
「クロードは行ったことある？」
「いえ、生憎と」
「そっか。じゃあ、ヴァイスで向かおうね。カウンターに行ってくる」

　ユーリは待ちきれずに駆け出す。
　そして、手続きを済ますと――ギルドを飛び出し、ヴァイスのいる厩舎に向かった。

「おっちゃん、おはよう！」
「おはよ。ユーリお嬢ちゃん。どっか行くのかい？」
「Ｄランクになったからね。ホーヘン村に行ってくる」
「ええ、もうＤランクかい？　その歳でＤランクなんて、聞いたことないよ。まあ、でも、ユーリちゃんだからなあ」
「えへへ」

　ユーリが厩舎に入ると、他の使役獣たちが身を低くする。

「みんな、おはよっ。そんなにかしこまらないでよ」

　獣だから知っている。
　自分とユーリ、どちらの格が上かと。
　そんな中を軽い足取りで歩き、ヴァイスの房へ向かう。

「いいこにしてた？」

　ヴァイスはぶるると嘶《いなな》く。
　ユーリが扉を開くと、ヴァイスはユーリに鼻先を押しつける。

「しばらく、ほうっておいてゴメンね。今日は、お散歩だよ」

　ユーリとヴォイスが歩くと、まるで皇帝の行幸のように、皆、頭《こうべ》を垂れる。

「クロードはおっけー？」
「はい。いつでも出られます」

　クロードも白馬をつれていた。
　ヴァイスには及ぶべくもないが、立派な駿馬だ。

「良い馬だね」
「カレンという名です」
「カレン、よろしくね」

　ユーリはその白馬の首筋を撫でてから、ヴァイスにまたがる。
　続いて、クロードもカレンの背に乗る。

「よ～し、しゅっぱ～つ！！」
「御意」

　今日はヴァイスの全力を出すつもりはない。
　カレンがついてこられるスピードだ。

　ホーヘン村までは歩いて一日。
　だが、二頭にとってはすぐそこだ。
　一時間足らずで村に到着した。


【後書き】
次回――『ゴブリン退治に向かう。』