前世は冷酷皇帝、今世は幼女

連載

０３３ 記憶を取り戻す。

　――ロブリタ家から帰還した。ユーリとクロード。

　クロードの家。
　ベッドにはルシフェが寝ている。

　ロブリタ侯爵の一件が片付いたと思ったら、それ以上の問題が発生した。
　なぜかは分からないが、二人ともルシフェが魔王であり、彼女も同じく転生したのだと感じていた。
　ただ、前世の記憶は曖昧だ。

　二人ともある時点までは記憶がある。
　それは魔王ルシフェとの最終決戦の直前までだ。
　そこまでは明確な記憶があるのだが、その先はモヤがかかっている。

「まったく、呑気に寝ているな」
「ええ、未だに信じられません」

　ユーリは過去に思いを馳せ、顔つきも、口調も、ユリウス帝に戻っている。

「ルシフェはどういたしますか？」

　彼女の存在は間違いなく厄介ごとを引き起こすだろう。
　であれば、未然に阻止するために――。

「いや、早まるな」

　ユーリは自分の直感を信じる。
　その直感が前世で何度も、ユリウス帝を救ってきた。

「どうも不思議でならない。魔族の侵攻。そして、余らの転生。どうしても、ルシフェが原因だとは思えんのだ」

　ユーリがルシフェのおでこを撫で、その手が彼女のツノに触れた瞬間――前世の記憶が頭に流れ込み、その像が脳内に映し出される。

「……クロードよ。魔王との決戦のとき、あの場所に誰がいた？」
「私の覚えている限りでは、相手は魔王ルシフェ。こちらはユリウス陛下と私、そのほかに二人――」

　ユーリも思い出す。
　クロードの他に二人の配下がいた。
　だが、ユーリの見た脳内映像では、それ以外にも――。

「いや、もう一人いた。あの場所には、間違いなくもう一人の魔族がいた」

　ユーリは生まれかわってから、一番真剣な顔つきだ。
　そんな彼女を見ているうちにクロードも思い出す。

「確かに……いました」

　今なら分かる。
　ユーリの言葉が真実であると。

「誰だか分かるか？」
「いえ、それは……」
「余も同じだ。ソイツの姿だけが思い出せん」

　二人とも、転生の原因はその魔族だと推測する。
　そして、二人がその魔族のことを思い出そうとすると――。

「クッ……」

　急に二人とも、激しい頭痛の襲われる。
　クロードは強靱な精神で堪えたのだが。
　幼いユーリの身体では、耐えきれない。

「ユーリ様ッ」

　ユーリはフラッと倒れそうになった。
　クロードは慌ててその身体を支える。

「……すまん。大丈夫だ」

　しばらく苦悶の表情を浮かべていたが、しばらくしクロードの腕の中で平静を取り戻す。

「思い出そうとすると、こうなるのか……」
「いったい、どういうことなのでしょうか」
「呪いか、なにか。どうやら、ソイツは思い出してもらいたくないみたいだな」
「そのようですね」

　現時点では諦めるしかなかった。

「むっ」
「どうかなさいましたか？」
「なんで今まで気づかなかったのだ……」

　ユーリは考え込む。
　しばし黙考し、大きく息を吐く。

「なあ、クロードよ。たしかにこの世は、余らが生きた後の世界だ」
「ええ、そうでしょう」

　二人とも、転生に気づいたときに、そう悟った。
　だが、しかし――。

「では、余らのことは歴史書に記されているであろう」
「はい……あっ」
「気づいたか」
「どうして……」

　二人とも、それが当然だと思い込んでいた。
　なんの疑いもなく。

「そう。余らの生きた時代はなかったことになっている」

　そんな当たり前のことになぜ思い至らなかったのか。
　今日、ロブリタ家の書庫で歴史書を読んだときすら、疑問に思わなかった。

　その不思議な現象に気がつけたのは、ルシフェのツノを触ったからだ。
　歴史書からは、ユリウス帝の統治時代が欠落している。
　そして、現在、この世界はいくつかの国に分かれている。
　それらの領地はユリウス即位前とまったく同じ。
　ただ、国の名前だけが変わっていた。

「まさか、そんなことがあるんでしょうか……」
「謎だが、現実がそうである以上、受け入れるしかない。これもまた、ヤツの呪いかもしれん」

　ここまで考え、ユーリはすぐに決断を下す。

「分からんことを考えても仕方が無い。この件は保留だ」
「承知しました」

　もちろん、クロードは異を唱えない。

「余は明日から、冒険者活動を再開する。ルシフェのことは任せたぞ」
「御意」

　ルシフェが目覚めるまでは待つしかない。
　だが、それがいつになるのか分からない以上、無駄な時間を過ごすつもりはなかった。
　クロードがそばについていれば、なんの問題もない――ユーリはそう判断した。


【後書き】
次回――『アデリーナに会いに行く。』