少女が過去を取り戻すまで

本編

20：ミンミンゼミの行方

　翌朝、神社に行ってみた。
　もしかしたら、今日も吉田さんが来ているかもしれない……そんな淡い期待を込めて。


　境内には誰もいない。観光客なんかもいない。
　そこにあったのは、いつもと変わらない寂れた神社の風景だった。

　もし、ここに吉田さんがいたとして、私は彼女に何を言いたかったんだろう。

　困ってることがあるならなんでも言って。
　そう言っておきながら、いざとなると何もできなかったくせに……。




「玲美ちゃん、何そんな真面目な顔で考え込んでるの？」

　官君と陽太君だ。
　二人とも神社に来てたのか。全然気が付かなかった。

「何でもないよ。二人とも、ここで何してんの？」

「セミ採り！」

「カブトムシも捕まえたい！」

　みんなセミ採り好きね……。
　陽太君、残念ながら、カブトムシはここにはいないんだよ。
　幼稚園の頃に、小岩井達と実証済みだから。


「玲美、お前も来てたのか」

「悠太郎……？　あんた何してんの？」

　まさか、悠太郎までいるとは思わなかったわ。
　昨日に続いてアミと虫カゴ持ってるし。

「ミンミンゼミが諦められなくてさ……またみんなを呼ぶのもなんだし、こっそり一人で来てみた」

「こっそりって、琢也も誘えばよかったじゃん」

　必死になってセミを探して、クラス一のイケメンが何やってんだか。
　

　そういえば、みんなが吉田さんの悪口を言いあってる中、悠太郎は何も言ってなかったね。
　転校生で何も知らなかった……ってこともあったのかもしれない。
　でも、悠太郎はみんなの話に流されるようなことはなかった。

「カゴ貸して。暇だし手伝ってあげる」

　手を差し出すと、悠太郎は虫カゴを渡してきた。

「じゃあ、二人でセミ採りの続きするか。あっちの雑木林から行ってみよう」


　さっきまで色々と考えこんじゃってたけど、ただ一つだけ。
　悠太郎が吉田さんの悪口を言っていなかったことが、なぜか無性に嬉しかった。
　……だからこれは、そのお礼。


＊＊＊＊＊


「ねえ、悠太郎」

「なに？」

「もしかして、東京が恋しくなった？」

「何でそんなこと言うんだよ」

「だって、ミンミンゼミって東京にいっぱいいたんでしょ？」

「俺がミンミンゼミを探してることと、東京のことは全然関係ないよ」

「じゃあ、なんでそんなに必死に探してるのさ」

　大きな石の上に乗って、あたりを探す悠太郎。
　神社の石に乗っちゃって罰当たらない？

「見せたかったんだよ。　れ……みんなに、こんな綺麗なセミがいるんだぞって」

　一瞬、玲美って言ったかと思って焦ったわ。
　悠太郎がそういうのを一番見せたいのって、琢也でしょ。

「琢也は、おばあちゃんちの方に行けばいるって言ってたじゃない」

「別に琢也に見せたかったわけじゃないよ」

　わけわからん。

「やっぱりいないのかな……お、ニイニイゼミだ」

　ここにきて、謎のセミの名前が出た。

「よし、捕まえたぞ。これも珍しいセミだと思う」

　カゴの中に入れられたセミは、たしかに見たことのないセミだった。
　小さいアブラゼミみたいな感じのセミ。

「綺麗ってわけじゃないけど、見たことないだろ？」

「うん、初めて見るね」

「玲美ちゃん、なにか捕まえたの？」

　いつの間にか官君達も集まってきていた。

「私じゃなくて、そこのお兄ちゃんが捕まえたんだよ。　……なんだっけ？」

「ニイニイゼミ」

「すごい、こんなの初めて見た！」

　官君達は興味津々で虫カゴの中のセミを見ていた。


「おれ達もこの間、珍しいセミを捕まえたんだ。羽が透明の緑色で綺麗なセミ」

「それって、悠太郎の探してた……」

「ミンミンゼミか？」

「よく知ってるね、お兄ちゃん！
　玲美ちゃんに見せてあげようと思って捕まえたんだけど、死んじゃったから標本にしたんだよ！」

　……見つからないわけだ。
　もう既に、この子達が捕まえてたのだから。
　昨日のみんなで探していた時には、もういなかったんだね。

「今からうちに来る？　見せてあげるよ」

「そうだね、せっかくだから見に行こうかな。
　悠太郎も来る？　ミンミンゼミ、見たかったんでしょ？」

「そうだけど、そうじゃないというか……。まあいいか……」

　あー、自分が捕まえたかったのにとかそういうやつ？
　負けず嫌いだもんね、悠太郎は。


＊＊＊＊＊


「お邪魔しまーす」

「しまーす……」

　悠太郎、元気ないな。
　先に取られてたのがそんなに悔しかったか。

「あら？　今日は玲美ちゃん以外の子も連れてきたの？」

「神社にいたお兄ちゃん」

「伊藤悠太郎って言います。玲美とは同じクラスの友達で……」

「将来が楽しみな子ね」

　イケメン、人妻をも魅了する。

「ほら！　こっちにいるんだよ、ほら！」

「陽太、理子が寝てるんだからもう少し静かにね」

「理子ちゃんが寝てるときにすみません」

「あとでジュース持っていくから、行ってあげて。
　玲美ちゃんに見せたいってずっと言ってたんだから」

「ははは……」

「モテモテだな、玲美」

　悠太郎にそれを言われるとは思わんかったわ。




「ジャーン！　ミンミンゼミ！」

　陽太君に見せてもらったセミは、なんか緑って言うより黄土色っぽい色をしていた。

「これが、ミンミンゼミねえ……」

　たしかに、初めて見るような気がする。

「生きてた頃はもっと緑色だったんだよ。でも、標本にしたらこうなっちゃった」

「そうだぞ、もっと綺麗な色なんだ」

　官君に続いてなぜか力説してくる悠太郎。

「ツクツクボウシに似てるね」

　あれも緑色っぽいし、なんか似てるような気がする。

「玲美ちゃんなら、もっと喜んでくれると思ったのに……」

　やばい、なぜか陽太君が泣きそう。

「わ、わー、すごいね！　綺麗だね！」

「演技下手か……」

「うぐっ……」

　悠太郎のツッコミが胸に刺さる。

「捕まえるの大変だったでしょう？　高い所に止まるって聞いたし。よく捕まえられたね」

「お兄ちゃんが木に登って捕まえたんだ。何度も逃げられて大変だった」

　やっぱ木には登るんだ。

「本当はカブトムシを捕まえたかったんだけどね。陽太がほしがってるから」

「カブトムシなら、市民プールの奥に山あるでしょ？　あそこならいるかもしれないよ」

「そうなんだ。玲美ちゃん、よく知ってるね」

「小さい頃、よく捕まえに行ってたんだ。もう５年くらい前のことだから、今はどうかわかんないけどね」

「カブトムシ捕まえたい！　玲美ちゃん、連れてって！」

　しまった、余計なこと言っちゃったか。

　あそこ、カブトムシもそうだけど、蚊がめっちゃいるんだよね……。
　できれば行きたくない。痒いのやだし。

「あそこは危ないよ」

「でも、玲美ちゃんは子供の頃行ってたんでしょ？」

　今も子供なんですけど。

「あの頃の私はおかしかったの。馬鹿だったの」

「お兄ちゃん、カブトムシ捕まえたい！」

「陽太、玲美ちゃんをあんまり困らせちゃだめだって。
　ミンミンゼミは見せられたんだし、カブトムシはいいだろ？」

「カブトムシも見せたい！　戦わせたい！」

「わーん!!」

「ほら、理子が起きて泣いちゃったじゃないか」

「こら、陽太！」

　いらんこと言うんじゃなかった……。

「玲美……これはもう連れてくしかないんじゃないか？」

「そうだね……」


　その後、三人で陽太君をなだめて何とか落ち着いた。

　セミに続いてカブトムシ……。
　この夏は、なぜか虫取りに縁があるらしい。