少女が過去を取り戻すまで

本編

17：お弁当タイム

「まずは、アスレチックから行ってみようか」

「おう、お前が班長だ。おれ達をリードしてくれ」

　伊藤くんを先頭に、わたし達は歩きだした。

　アスレチックって言ったら、なんかロープで出来た遊具とかだよね。
　普通の公園にはないから、ああいうので遊ぶのってわくわくするよね。


　通りがけ、他のクラスの女子達が伊藤くんを見てくる。
　相変わらずイケメンパワーすごいな。
　なんとなくだけど、こういうの見てるとファンクラブは存続しそうな気がする。

　佐島さんを倒しても、第２、第３の佐島さんが……それはそれで怖い。


「お、滑車があるぜ！　名前は知らないけど、大きな公園によくある滑車！」

「それは、ターザンロープって言うんですよ。
　似たようなものに、ジップラインとかスカイランナーがあります」

　これって、そんな名前がついてるんだ。
　沢木くんは物知りさんだね。

「よーし、伊藤！　おれと勝負しようぜ！」

「面白そうだな！」

　西田と伊藤くんの勝負が始まってしまった。
　どうやってあれで勝負するのかは知らんけど。

「玲美ちゃん、あっちに鉄棒があるよ」

「うん、あるね」

「一緒に逆上がりしない？」

「しないよ？」

　由美ちゃんは天然かわいい。

「全然進まないぞ、これ！」

「なかなか難しいな」

　滑車を必死に動かそうと、クネクネ動いてる西田が笑える。
　ちょっと、わたしもやってみようかな。

「いってーっ！　キン〇マはさんだ！」

　やだ、西田くんったらはしたないわ。

「それはコツがあるんですよ。やってみましょうか」

　沢木くんはそういうとロープの上の方をつかんで勢いを付けて滑り出した。
　その姿はまるでメガネを付けたターザン。
　
　ロープを前後に揺らし、うまくバランスを取っている。
　そして、ガシャンと反対側に到着し……あ、落ちた。
　ゴールしたところまではよかったのに。

「沢木くん、大丈夫!?」

　沢木くんは落ちていたメガネを拾って、ふらふらしながら立ちあがった。

「え、ええ……、ちょっとびっくりしました」

「ビックリしたのはこっちだぜ！　お前、やるなぁ！」

「沢木くん、すごいね。西田なんてクネクネしてキン〇マ痛めただけなのに」

「玲美ちゃん、お下品」

「た、たいしたこと、ないです」

「……負けない」

　あれ？　伊藤くん、何でそんなに対抗意識燃やしてんの？
　まだやるの？　そろそろ他のアスレチック回りたいんだけど。

　その後、伊藤くんがターザンロープをマスターするのに時間はかからなかった。

「よし、もう沢木くんに負けないぞ！」

　負けず嫌いだこの人。


「次は、そこにある雲梯に行ってみようか」

「おう、勝負だ！」

「雲梯はアスレチックじゃなーいー」

　もっとこう、紐が網目になってて登るやつとか、紐でつるされた木を渡るとか。
　わたし、ああいう紐系ので遊びたいんだけど。

「誰が一番早いか勝負しようぜ」

「おれと西田の勝負になりそうだな」

「伊藤くん、なめてます？　わたしのこと」

　なんかムカついたので、ぶっちぎりでわたしが勝利してやった。
　こういうのって、なにげに得意。幼稚園時代の雲梯の女王の名は伊達じゃない。

「……猿か」

　西田、さすがにそれは傷付く。

「玲美ちゃん、楽しいね」

「雲梯って、そんなに楽しかった？」

「ううん、みんなとこうやって遊ぶのが楽しいの」


　その後、アスレチックをいくつか回って、勝負したり、おしゃべりしたり、先生に写真を撮ってもらったり。
　あんなことがあってどうなることかと思ったけど、みんなと遊んでたら楽しくて、あっという間に時間が過ぎていった。


＊＊＊＊＊


　そして、お待ちかねのお弁当の時間がやってきた。
　もう、お腹ペコペコ。

　わたし達は川の近くにレジャーシートを敷き、そこでお弁当を食べることにした。

「由美ちゃんのシート、かわいいね」

　うさぎのキャラがプリントされた、かわいらしいシートだ。

「玲美ちゃんのは……ああ、うん……」

　ええ、普通のシートです。いいんです。使えたらそれで。

「お前、おれと一緒じゃねーか」

「むっ、それはイヤ」

　伊藤くんのは、黒と白のチェック柄のなんかかっこよさそうなやつ。
　こういうところまでオシャレなのか、このイケメンは。

　沢木くんのは、お寿司屋さんの包むやつみたいな感じ。
　そういう素朴なのも、わたしは好きよ。

「それじゃあ、いただきまーす」

「「「「いただきまーす」」」」

　おむすびおいしい。
　お母さん、わたしの好きな昆布入れてくれたんだ。
　唐揚げとたまご焼き、ウインナーも、わたしの好きなものばかり。
　帰ったら、お母さん孝行しなきゃ。

　由美ちゃんはサンドイッチ。
　さすが由美ちゃん、お弁当もかわいらしい。

「ね、玲美ちゃん。サンドイッチとその唐揚げ、交換する？」

「うん。でも唐揚げでいいの？」

「いいよいいよ。わたし、こんなに食べ切れないし。
　じゃあ、はい。あーんして」

「あーん……なにこれ、すっごいおいしい！
　由美ちゃんも、あーん」

「唐揚げもおいしいよ！」

　このサンドイッチは由美ちゃんのお母さんが作ったのかな？
　定食屋さんだもんね。そりゃおいしいよ。

　また、お父さんにお願いして食べに行かなきゃね。

「日高さん、そのたまご焼きと私のこのシューマイ交換いたしませんか？」

　沢木くんのキャラがおかしい。
　別にいいけど、さすがにあーんはしないよ？

「じゃあ、はい」

「ふむ……これはこれは……むう！　だしのきいた、ただのたまご焼きかと思えば、中にはちりめんなどの魚介が！
　子供のことを思って母親のカルシウムも摂ってね！　という温かい心配りに加え、絶妙にバランスのとれた醤油加減……これは……すばらしい！」

　すっごいしゃべる。

　ちなみに、それ神主さんがくれた玉子ね。
　食べるとなにかご利益あるかもしれないよ。知らんけど。

　シューマイもおいしいです。


「沢木、お前面白いやつだな」

「大人しいだけのやつかと思ってたけど、沢木くんのいろんな面が見れて楽しいよ」

「そ、そうですか？　……ううむ」

　恥ずかしそうに顔を伏せる沢木くん。
　ちょっと変な子だけど、沢木くんなりにわたし達を楽しませようと一生懸命考えたのかな。


　この班の子は、みんないい子達だ。
　伊藤くん達の班に入って良かったって、今なら思えるよ。

「日高さん、弁当食べたら雲梯に行こう。次は負けないよ」

「行かないよ？」

　しょぼーんとする伊藤くん。
　ほんと、負けず嫌いだなこの男。

　それに、お弁当を食べ終わったら、いよいよお待ちかねのおやつタイムでしょうが。
　さーて、いっぱい買ったし、どれから食べようかな。


＊＊＊＊＊


「ヨーグルトみたいなの、おいしー」

「うん、おいしいね」

　そういえば、伊藤くんもこれ買ってたんだっけね。

「これって結局なんなんだろう」

「ヨーグルトっぽい何か」

「ヨーグルトっぽい何かね」

　西田はう〇い棒をバリバリ食べてる。
　結局そればっか買ってたな、お前。

　ほら、こぼしすぎて鳩が来てついばんでるじゃないか。

「玲美ちゃん、このカラフルなチョコと何か交換しない？」

「じゃあ、コーラ味のグミと交換しよっか」

「うん！」

　コーラづくしのわたしのおやつ。
　おやつを交換すると、自分が買わなかったものも食べられるからいいよね。

　これだけいっぱいあると全部は食べ切れないから、残りは家でゴロゴロしながら食べよっと。

「あ、ほんとだ。これ肉じゃないね」

　伊藤くんが、あの時買ってたカツを食べながら言った。

「それは、魚のすり身ですよ」

　現れたな、歩く辞書・沢木。

　酢昆布を食べながら、メガネをクイっと光らせる。
　チョイスがしぶい。

「肉じゃないけどうまいな」

　伊藤くんは満足そう。見てたら食べたくなってきた。
　わたしも買えばよかった、あれ。

「日高さんも食べる？　オレ、何個か買ってたから」

「いいの？　じゃあ、コーラのラムネあげるよ」

　伊藤くんともおやつ交換してしまった。

「そういえば疑問だったんだけど、伊藤くんの住んでたところって駄菓子屋なかったの？」

「オレが住んでたところは近所になくってさ。
　あってもコンビニでう〇い棒とかベ〇ースターとか、メジャーなものくらいしか無かったんだよ」

「そうなんだ」

　都会っ子は、おやつをコンビニでそろえるのか。
　それでもいいんだけど、ちょっと味気ないかもしれない。
　やっぱり遠足のおやつは、たくさんの種類からいろいろと選ぶのが楽しいから。

「引っ越してきてよかったな……こんなにいい友達とも出会えたし」

「友達……」

　そっか……わたし達、もう友達なんだ。
　由美ちゃんは当然だけど、伊藤くんも、西田も、沢木くんもみんないい人達。
　おかげで、遠足がすごく楽しかった。
　わたしも……みんなと会えてよかった。

「なあ、良かったら、オレ達みんな下の名前で呼び合わないか？」

「おっ、いいねえ！　じゃあ、おれのことはたっちゃんと」

「呼ばないからね？」

　西田をそんな呼び方したら、全国の某恋愛野球マンガのファンが怒るぞ。

「オレは、悠太郎って呼び捨てでいいよ」

「じゃあおれは、琢也と呼んでくれ」

「わたしは玲美でいいよ」

「わたしは由美って呼んでね」

「ぼ、ぼくは……、順です！」




　………………。
　……!?


「「「「えっ!?」」」」

　全員一斉に声が出た。

「ま、まさか……皆さん、ぼくの名前……知らなかったんですか？」

「そ、そんなわけ……ないじゃないか……なあ？」

　伊藤くんの目が泳いでいる。

「わ、わたしは驚いてないよ……」

　わたしも思わず目をそらす。

「お、おう……知ってたぜ……」

　西田、お前は知ってなきゃ駄目だろ。
　１年と２年のとき、同じクラスだったって聞いたぞ。

「……ごめんね」

　由美ちゃんがとどめを刺した。

「まぁ、仕方ないです……。ぼくって影薄いし……」

　だって、男の子でもジュンって名前の子いるし、そうだって思うじゃん。
　まさか、そんな読み方するなんて思わなかったわ……。

「……コホン、では改めまして。ぼくの名前は沢木順さわきはじめです。
　よろしくお願いいたします」




　友達になったわたし達は、そのあとも楽しくおしゃべりした。
　進級して仲のよかった友達も何人か離れてしまったけど、またこうして新しい友達と出会えた。
　うまく言えないけど、こういうのってすごく大切なことなんだって思う。
　

「それじゃあみんな、食事タイムも終わったし、川でも見に行こうか！」

　そういえば、西田……じゃなかった、琢也がザリガニ取りたいって言ってたもんね。
　ザリガニは取らないけど、せっかくだしわたしも川に入って遊ぼっと。