少女が過去を取り戻すまで

序章

10：川遊び

　長かった１年生が終わり、わたしは２年生になった。

　肺炎で結構休んじゃったけど、それでも１年経つのは長く感じる。


　２年生はクラス替えがないので、同じクラスのメンバー。
　わたしは相変わらず由美ちゃんとよく遊んでいる。

　変わったことと言えば、幼稚園が同じだった飯塚くん達とも遊ぶようになったこと。
　最初は遠慮がちだった由美ちゃんも一緒に遊ぶようになって、遠足の班なんかもこのメンバーで組むことが多かった。

　そして、苦手なプールの授業に耐えて、夏休みになって──……




　お隣に３人兄弟が引っ越してきた。

　小学１年生のお兄ちゃんの官つかさくんと保育園児の弟の陽太ようたくん、そしてその下に２歳の妹の理子りこちゃん。

　近所の案内をしているうちに懐かれてしまって、それ以来遊びに付き合わされてる感じ。
　

＊＊＊＊＊


　そんな夏休みのある日。
　呼び鈴が鳴って出てみると、官くんと陽太くんが玄関の前にいた。

「玲美ちゃん、遊ぼう！」

　朝から元気だね、二人とも。


　二人とも川に行きたいらしい。
　川ねー……そういえば、小岩井と遊ばなくなってからずっと行ってなかったな。

「おれ達がいたところでも、よく川で遊んでたんだよ。
　まだ場所もよくわからないし、玲美ちゃん連れてってよ」

「いいけど、川で何したいの？」

「ガサガサしたい！」

　陽太くんは網で魚を捕まえたいと言う。

　哲ちゃんと小岩井も魚捕まえるの好きだったな。
　男の子はみんな、そういうの好きなんだろうな。

「面白そうだな。俺も行っていい？」

　そう言って現れたのは、この辺の子供達のお兄ちゃん的な人、智樹ともきくん。
　小学６年生のお兄さん。

　この人も、男の子と言えば男の子か。
　年上の人に男の子って言うのも変だけど。

「智くんが行くならわたしも行くわ」

　そして、わたしとおない年のご近所さん、佳乃よしのちゃん。
　正直、わたしはあまり仲良くはないんだけど、智樹くんがくるといつもどこからか出てくる。

「智樹くんが来るなら安心かな。スポーツ万能だもんね」

「大船に乗ったつもりで付いてこい！」

　官くんにお願いされたのはわたしだけど、智樹くんが一緒に行ってくれるなら、わたしが連れてく必要もないか。

「それじゃ官くん、智樹お兄ちゃんに連れてってもらいなさいな」

「玲美ちゃんは来ないの？一緒に行こうよ」

　むぅ……１個下とはいえ年下の子にせがまれると断りづらい……。

　弟がいるってこんな感じなのかな。
　なんか腕つかまれてて引っ張るしぐさが可愛いし。
　仕方ないなー……じゃあ、お姉ちゃんも一緒に行こうかな。

「無理してこなくていいのよ」

　佳乃ちゃんは智樹くんとわたしが一緒に遊ぶのを嫌がる。
　仲良くできない理由がこれ。
　なんか勝手にライバル視されてるみたいで、わたしが一方的に嫌われちゃってるんだよね……。

　佳乃ちゃんが智樹くんのことを大好きなのはわかってるから。
　そして、わたしは別に智樹くんのことを好きとかないから。
　だから、そんな怒った目で見てこないでー……。


「玲美ちゃんが行かないなら、おれ行かない」

　官くんのわたしへの懐き具合が半端ない。

「お兄ちゃん行かないならぼくも」

「二人が行かないなら、俺の出番は無いかな」


　えっ、なんで佳乃ちゃんわたしをにらむの？
　二人で川に行って遊んできなよ。誰も邪魔しないからさ。


　うっ……、しょぼんとしている官くん達を見てると心が痛む。

「……じゃあ、行こっか。
　ちょっと準備してくるから待ってて」

「待ってるー！」

　わたしは官くん達を見てるから、智樹くんは佳乃ちゃんを見ていてあげてください。


＊＊＊＊＊


　この川に来るのも久しぶりだ。

　河川敷に来ると子供達がいっぱいいる。
　虫取りしてる子もいれば、官くん達みたいにガサガサしに来ている子達も。

「ウナギ捕まえるぞー！」

「そんな大物はいないよ」

　いるんだな、これが。
　わたしが幼稚園のとき、小岩井達と捕まえたことがあるから。
　あの時はわたし達もびっくりしたわ。

「陽太、行こうぜ！」

「うん！」

　二人は早速川に入っていってしまった。

「深いところもあるから気を付けるんだよ」

　とか言いつつ、わたしも川に入る。
　つべたい。

　智樹くんも網を持って川に入る。
　いやいや、それより佳乃ちゃん見ててよ。
　二人はわたしが見てるからさ。

　佳乃ちゃんも、なんか入ろうとしてるし。
　スカートで来ておいて、どうやって川に入るつもりなんだこの人。

「お兄ちゃん、金魚いた！」

「マジか！」

　金魚なんて自然にいるわけないし誰かが逃がしたやつかな。
　この川、ウナギはいるしスッポンはいるし、ついには金魚までいるとか川の中どうなってるんだ。

「逃げられた」

「あっちの方行ってみよう」

　二人はどんどん先に進んで行っちゃう。
　あんまりそっち行くと危ないよ。


　智樹くんと佳乃ちゃんは何をやってるんだろう。

　佳乃ちゃんは、川に入るのはあきらめたみたいで川辺の石に座ってる。
　智樹くんはなんか必死にガサガサしてる。


　自由だな、みんな。


＊＊＊＊＊


　夕方近くまで川で遊んで、官くんと陽太くんはそれなりに魚とか変な虫を捕まえたみたい。

　智樹くんはでっかい鯉を捕まえていたけど、さすがに持って帰れないので逃がしてください。
　佳乃ちゃんはずっと座っていたので一人だけ日焼けしていた。




　近所の子達とこんなに遊んだのは久しぶりだから、なんだかんだで楽しかったな。

「帰ったら、この子達水槽に入れてあげよう！」

　飼う気満々な官くん。

　わたしも川で捕まえたメダカとか飼ってたな。
　すぐに死なせちゃってかわいそうなことしちゃったけど。

　そういえば、この子達は転校生になるんだよね。
　夏休みが明けて学校が始まったら、友達がいっぱいできるといいね。
　友達ができたら、わたしの役目も終わりかな？


　夕方になっても鳴き止まないセミの声を聴きながら、わたし達は家へと帰った。